星空中的愤怒鸟 奔鸡星云寿命仅数百万年
▲半人马座λ星云(IC 2944)又暱称为「奔鸡星云」，红色云气分布的模样，很像急速窜红的红色愤怒鸟。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
欧南天文台(ESO)位在智利的2.2米MPG/ESO望远镜拍摄到半人马座λ星云(Lambda Centauri Nebula，IC 2944)，红色云气分布的模样，很像今年以来急速窜红的红色愤怒鸟。
由于云气的形状像只奔跑中的小鸡，所以IC 2944又暱称为「奔鸡星云(Running Chicken Nebula)」，位在南天的半人马座λ星附近，故又称为半人马座λ星云。这个星云距离地球约6500光年，有新恒星正不断诞生中，这些年轻炽热的恒星所放出的强烈辐射使周边云气里的氢气被游离而发出红色光芒。
除了这些发光的红色云气外，在IC 2944中还可见到被红色云气衬托出来的不透明暗云气，这些被称为包克云球(Bok globule)的暗星云因所含物质密度较高，所以会吸收背景的亮光而呈现暗色；但利用红外望远镜观察这些包克云球的话，会发现里面其实有新形成恒星被包在其中。
在包克云球中最明显的是在影像右上角一群明亮恒星之间的萨克雷云球(Thackeray's Globules)，其名来自1950年代发现这些云球的南非天文学家。如果包在萨克雷云球中的恒星还在孕育成长中，那么另一个位在这团星云中的另一个星团IC 2948应该就是它们的兄姐。以天文尺度来说，IC 2948只有几百万年的年龄算是非常年轻的，所以这些恒星们都非常明亮，它们所发出的紫外辐射是使云气发光的主要能量来源。
以天文尺度来说，这些云气的寿命并不会太长，通常也只有数百万年而已。这意味着半人马座λ星云的云气会逐渐流失，恒星发出的紫外光也渐渐减弱而逐渐无法使云气发光，届时这只鸟或鸡也就不复存在了。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)