「异体太阳系」克卜勒36 岩行星及气巨星共存邻近轨道
美国航太总署(NASA)天文学家是对宇宙星体了解最深的一群人，最近在「克卜勒任务」中，却发现一个连他们也为之震撼的「异体太阳系」；这个恒星系统在近端轨道同时存在2颗行星，但是它们不仅体积差异极大，连密度及化学组成也截然不同。
▼「异体太阳系」的发现颠覆天文学家过去知识。(图／取自io9)
天文学家借由分析我们的太阳系，得知恒星系统中近端轨道多半为像是地球的岩石行星，这些行星以矽酸盐类岩石为主，密度高，且皆为固体表面；远端轨道则多为气体巨行星，是由非固态物质组成，体积相对大得多，密度却很低。
最初解释，是太阳风会把较轻的物质吹到远处，才会形成这种差异。但随着对宇宙进一步探索，科学家才知道有可能出现完全相反的情形。
这次「异体太阳系」的发现，则更是颠覆以往的概念。这个恒星系统被命名为「克卜勒36」，距离地球约1200光年，它的近端轨道上有一颗岩石行星，约为地球1.5倍大、4.5倍重；相邻轨道上却还有另一颗像是海王星的行星，它的大小为地球的3.7倍、重量更高达8倍。至于它们到底靠得有多近？据计算，大约只有地球与火星距离的30分之1。
天文学家表示，有可能是气体物质在某种特殊条件下，滞留在恒星附近久久不散，而在内部缓慢形成密度低的气体巨行星。不过这种极端情况仍旧令人费解，目前尚无法确知它们到底是如何成形的。