NASA发射「太阳轨道飞行器」 近距离鸟瞰太阳两极
▲NASA发射「太阳轨道飞行器」近距离鸟瞰太阳。（图／达志影像／美联社）
美国东岸当地时间9日晚间11点，美国佛罗里达州卡纳维尔角空军基地（Cape Canaveral）由欧洲太空总署（ESA）与美国太空总署（NASA）联合进行了「太阳轨道飞行器」（Solar Orbiter）的发射，它被安装在美国联合发射联盟公司Atlas V411型运载火箭上。
根据科技新闻网站TechCrunch报导，「太阳轨道飞行器」将进行一年半的旅程，借助金星和地球引力「荡出」地球绕太阳公转的黄道面，在距离太阳2600万英里（约4184万公里）的「近距离」首次鸟瞰太阳两极，并研究太阳风暴对地球的影响方式。
▲「太阳轨道飞行器」在佛罗里达州卡纳维尔角空军基地（Cape Canaveral）发射。（图／达志影像／美联社）
虽然号称是近距离观察太阳，不过这个距离仍是地球与月球之间距离的100倍，如此接近太阳，「太阳轨道飞行器」将会处在华氏1000度的环境，相当于摄氏537度。
「太阳轨道飞行器」将绕行太阳至少7年，收集恒星日球层（star’s heliosphere）运作的相关数据，所谓的日球层类似地球的大气层，这对于太空科学的研究无疑是有利的，可以让人们理解所谓的「太空天气」，包括太阳风暴或太阳耀斑（闪焰），这些事物可以实质影响地球的基础建设，其中包括通信与导航技术。