发现日冕惊人数据…助揭太阳风谜团 NASA探测器飞掠太阳
▲「帕克太阳探测器」为最接近太阳的人造物体。(图／翻摄自NASA官网)
美国国家航空暨太空总署（NASA）的帕克太阳探测器，先前以前所未有的最近距离飞掠太阳，并且传回有关太阳外围高温大气「日冕」的惊人数据。科学家表示，数据有助于人类深入了解太阳风与电磁风暴（electromagnetic storms ），后者有可能破坏电网，导致全球陷入瘫痪。
法新社报导，前年8月才刚发射升空的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe），其大小相当于一辆汽车，未来7年内将以不同距离与轨道多次飞掠太阳表面，距离太阳表面距离约为600万公里。
科学家指出，日冕本身就是太阳的一大谜团，一般而言，科学家预期恒星热能会逐渐向外冷却，因此日冕应该会相对低温，但实际上它的温度可高达100万度，比摄氏6000度的太阳表面还热上许多。
法国国家科学研究中心（CNRS）科学家路伊拉德（Alexis Rouillard）表示，「日冕找到了一种提高温度的方式，而我们正在研究其中的物理过程。」这项研究的初步结果去年底发表在《自然》（Nature）期刊上。
密西根大学气候、太空科学与工程学教授卡斯珀（Justin Kasper）表示，近距离观察日冕的变化，另人们感到相当震惊。密西根大学一份摘要指出，科学家原先认为太阳磁场震荡可能是导致日冕升温的原因，但他们却发现更强大的「流氓」（rogue）磁波，其强度足以改变磁场方向，这可能是日冕的能量源头。
另外，科学家还惊讶地发现，太阳风正加速吹拂。科学家已知，太阳磁场会以与太阳自转相同方向拉扯太阳风，因此研究团队原本预期，太阳风在外围效力会减弱。
卡斯珀说，另团队感到惊讶的是，当探测器靠近太阳时侦测到庞大的旋转粒子流，比预测大约10到20倍。他说，「我们对太阳和太阳风还缺乏一些基本认知。」
卡斯珀说，对太阳风的研究至关重要，因为如果人类希望能预测日冕抛射物质是否撞击地球，或是太空人朝向月球或火星飞行时，都需要「太空天气预报」（Space weather forecasting）。
加州大学柏克莱分校物理学教授巴尔（Stuart Bale）表示，随着现代社会越来越依赖技术，太阳风产生的巨大干扰就变得越来越严重，如果人们可以预测「太空天气」，就可以提前关闭或隔离部分电网，或是关闭可能受冲击的卫星系统。