孤独飞行41年…NASA航海家2号飞出太阳圈　进入星际空间

▲NASA证实，无人太空探测器航海家2号脱离太阳圈。（图／路透）

国际中心／综合报导

美国太空总署（NASA）10日宣布，航海家2号（Voyager 2）太空探测器在发射升空41年后，已经在11月初脱离太阳系边界的太阳顶层（Heliosphere），正式进入星际空间，是继姊妹探测器航海家1号后，第二个进入星际空间的人造物。

NASA在声明中表示，航海家2号上的探测器上月5日侦测到太阳粒子的速度急遽下降，之后再也没有侦测太阳粒子活动，加上其他仪器数据，因此确信航海家2号已经飞出太阳顶层之外。

航海家2号于1977年8月20日升空，目前与与地球距离超过110亿英里（约180亿公里）。NASA太阳物理学部主任佛克斯（Nicky Fox）说，「这次对我来说更好」，因为航海家2号上的电浆科学实验（Plasma Science Experiment, PSE）器材仍在运作，能够向地球回传太阳影响力边缘的资讯。他说，「航海家传回的资讯，让我们见到前所未有、真正的、未知的领域。」航海家1号上的相同设备，已经在1980年停止运作。

航海家2号与航海家1号不同之处在于，它循着较慢的轨迹飞行，因此航海家1号虽然比姊妹探测器晚了2周升空，却更早在2012年8月进入星际空间。NASA在声明中说，航海家1号与2号虽然脱离太阳顶层，但短期内还不会离开太阳系。NASA说，太阳系的边界被认为在欧特星云（Oort Cloud）边缘，也就是太阳引力有影响力范围的最边疆。

太阳顶层（Heliosphere）又被称为太阳风顶层，是指太阳吹出的遭遇星际介质（interstellar medium）而停滞的边界。太阳风指的是从太阳上层大气射出的超高速电浆流，其在星际介质之间吹出的气泡被称为太阳圈（Heliosphere），其边界被认为是太阳系的外层边界。