NASA证实：航海家1号离开太阳系 进入星际空间
▲NASA证实，航海家1号已离开太阳系。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
美国国家航空暨太空总署（NASA）在台湾时间13日表示，1977年发射的「航海家1号」（Voyager 1）已确认成为第一艘驶出太阳系的太空船，于去年进入所谓星际空间（interstellar space），正在探索外太空。
美国航太总署的实验太空船航海家2号（Voyager 2）跟航海家1号（Voyager 1）先后于1977年8月20日、9月5日发射升空，经过30多年太空旅行，航海家1号更快一步抵达太阳系边缘。
美国加州巴沙迪纳（Pasadena）加州理工学院（California Institute of Technology）的航海家计划科学家史东（Edward Stone）说，「我们做到了！」他表示，「如今我们已取得新的关键资讯，我们相信人类已迈出历史性一步，跃入星际空间。」
史东表示，「航海家研究团队需要时间分析观测资料，了解它们代表的意义。但我们如今可以回答大家一直问的问题，『我们到那里了没？』是的，我们到了。」
►航海家1号进入星际空间。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
航海家1号其实在2012年即已进入星际空间，成为首个离开太阳系的人造物体。但过去一年间，航海家的确切位置引起激烈辩论，原因在于科学家也不是很清楚，当这艘太空船越过太阳系的外缘时会是什么情形，而太空船上用来侦测相关变化的仪器早就故障了。
2012年8月25日，航海家1号太空船位在距离太阳约121.7天文单位处，侦测到异常宇宙线（ACR）的数量急遽下降，这些带电粒子常困囿在分开太阳系及星际空间的磁场紊流区内；同时，源自太阳系外的星系宇宙线（GCR）数量剧烈上升。
因此，韦伯（W.R. Webber）等天文学家认为航海家1号已经脱离了太阳风的势力范围，也就是封闭泡泡状的日光层（heliosphere）。天文单位系指天文学上的长度单位，约1亿4959万公里，121.7天文单位大约182亿公里，但随后美国航太总署出面反驳这项说法。
▼2004年12月，航海家1号穿越日鞘层。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
史东当时也在反对之列，他认为航海家1号并未观察到磁场方向的改变，这才是判断是否抵达星际空间的关键指标，因此航海家1号尚未离开太阳系或抵达星际空间，而是到达了一个位在太阳系最外围、称为「磁场高速公路（magnetic highway）」的新区域。
不过，太空总署的科学家如今同意，航海家1号如今已正式进入所谓星际空间，脱离了太阳系外缘有保护作用的气泡状太阳圈，或称太阳风层，此处距离太阳系所有行星至少130亿公里。
►航海家1号（Voyager1）拍到的地球，渺小如宇宙中的沙尘。（图／达志影像／美联社）
航海家1号、2号太空船的原始设计任务时间只有4年，只进行木星与土星的双行星探测，发射后的第一个10年，这2艘太空船主要的任务目标是木星、土星、天王星和海王星及其卫星们的近距离探索，不仅呈现木星紊乱大气的细节，与许多彼此间有交互作用的风暴系统，还发现木卫一（埃欧，Io）居然有正在喷发的火山！之后的土星探测，也显现了土星环受到邻近卫星拖曳而造成的波浪状等结构的细节。
其中，航海家1号在1980年借由土星重力辅助，使太空船飞行轨道面脱离太阳系黄道面；航海家2号也在1989年利用海王星的重力辅助达成同样目的，这两艘太空船都航向似乎空无一物的太空。
▼美国航太总署的「航海家号」太空探测器(左)。右为航署为外星人录制的「地球人录音」。（图／取自网路)