航海家1号快离开太阳系 抵达磁场高速公路新区域
▲航海家1号离开太阳系？(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
美国航太总署(NASA)在1977年所发射的航海家1号(Voyager 1)太空船，是否已经离开太阳系，最近引发热烈争论，最新的说法是，已经进入了「磁场高速公路(magnetic highway)」的新区域。刊载在「地球物理研究通讯(Geophysical Research Letters)」的一篇研究指出，在2012年8月25日，航海家1号太空船位在距离太阳约121.7天文单位处，侦测到异常宇宙线(anomalous cosmic rays, ACR)的数量急遽下降，这些带电粒子常困囿在分开太阳系及星际空间(interstellar space)的磁场紊流区内；同时，源自太阳系外的星系宇宙线(galactic cosmic rays, GCR)数量剧烈上升。(右上：航海家1号进入星际空间。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
因此，韦伯(W.R. Webber)等天文学家认为航海家1号已经脱离了太阳风的势力范围，也就是封闭泡泡状的日光层(heliosphere)。天文单位系指天文学上的长度单位，约1亿4959万公里，121.7天文单位大约182亿公里。
▲航海家1号拍到的地球，渺小如宇宙中的沙尘。(图／达志影像／美联社)
但随后美国航太总署便出面反驳这项说法，航海家计划科学家爱德华.史东(Edward Stone)认为航海家1号并未观察到磁场方向的改变，这才是判断是否抵达星际空间的关键指标，因此航海家1号尚未离开太阳系或抵达星际空间，而是到达了一个位在太阳系最外围、称为「磁场高速公路(magnetic highway)」的新区域。不论航海家一号究竟离开太阳系了没，在接下来的日子里，它还会继续往银河系的中心前进，在2025年太空船上的钸燃料耗尽之前，带给我们更多的惊奇！(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)