「旅行家二号」穿越太阳系！成功回传数据…离开银河系还需3万年
▲旅行家二号（Voyager 2）回传穿越太阳系数据。（图／路透）
在距离地球120亿英里远的未知领域，属于太阳系的边界，也是星际空间的起点，而美国太空总署（NASA）发射的旅行家二号（Voyager 2）终于在飞行40多年后，在2018年进入星际空间。科学家4日也终于刊出了旅行家二号回传讯号的研究，为神秘的外太空提供更多科学讯息。
旅行家二号于1977年发射升空，终于在2018年11月5日越过太阳层顶的外部边界，进入星际空间（Interstellar Space），成为自旅行家一号以来，第2个造访外太空的人造物。《自然天文学》（Nature Astronomy）4日刊登了5篇详细研究，并指出，这两艘太空船尚未完全离开银河系，而是正在穿越「银河恒星与行星系统」间的星际介质，预计还要再2300年才能抵达边界，完全穿过则需耗费3万年。
The fantastic voyage continues!One year ago this week, Voyager 2 joined me in interstellar space. Today, five papers published detailing my twin's findings in the region just beyond the bubble created by our Sun. https://t.co/RqOfl7uV3F pic.twitter.com/ucRiTafLW3
科学家指出，整个太阳系由太阳外层大气喷射产生的带电粒子流太阳风，所形成巨大保护性泡泡「太阳圈」（heliosphere）包围。而太阳风能到达最远的地方称为「太阳层顶」（heliopause），这里除了是太阳系边界外，也是星际空间的开始之处。从旅行家二号回传的数据证实，它确实在2018年穿越了太阳层顶，而这里也比预期的还要薄。
旅行家一号早在2012年就抵达星际空间，但由于太空船受损严重，所以无法回传完整数据。加州理工学院（California Institute of Technology）物理学家史东（Edward Stone）说，「我们不晓得太阳圈有多大，甚至曾认为不论是太空船还是我们，都无法长寿到见证这项奇迹。」
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