7年追日之旅展开！「帕克号」顺利升空 最接近太阳的一次
▲由NASA与约翰霍普金斯大学应用物理实验室共同打造的「帕克太阳探测器」，展开名为「接触太阳」的探日任务，帕克太阳探测器将会穿越日冕，创下史上最接近太阳的纪录。（图／达志影像／美联社）
美国太空总署（NASA）耗资15亿美元（约 463 亿台币）打造「帕克太阳探测器」（Parker Solar Probe），已在台湾时间12日下午3时31分发射升空，前往距离太阳表面616万公里的外大气层轨道，展开7年的追日旅程，若顺利抵达，将是人类史上最近距离观察太阳的任务。
综合外媒报导，帕克太阳探测器由NASA与约翰霍普金斯大学应用物理学实验室（Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory）合作设计与建造，在美东时间12日凌晨3时31分，自美国佛罗里达州（Florida）的卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）由约72公尺高、15公尺宽的「三角洲4号重型火箭」（Delta-IV Heavy rocket）载运发射升空。
帕克号是有史以来移动速度最快的人造物体，以时速69万公里的高速飞掠日冕。克服引力是这场太阳观测任务的难题之一，帕克号必须抵销垂直往太阳前进的引力加速，保持绕行轨道。科学家的解决方法是，先让探测器靠近金星，借由其引力逐渐减速后，再接近太阳。
花费12周时间抵达太阳系核心之后，帕克号将展开为期7年的任务、共绕行太阳24圈，在距离表层616万公里处观测太阳风（solar wind）与磁场变化。数百万公里看起来似乎很远，但以比例尺换算就会发现，这次人类所造的探测器确实是前所未有地接近太阳。约翰霍普金斯大学应用物理学实验室科学家福克斯（Nicky Fox）解释，「假设太阳与地球的距离是1公尺，那么帕克号其实就只离太阳4公分。」
帕克号背负着解开太阳风暴谜团的重大任务，太阳经常以带电粒子与太阳磁场干扰地球，虽然太阳风会生成美丽的极光，但同时也会产生另地球不安的相互作用，可干扰地球磁场，进而造成通讯中断、卫星停摆、停电等，因此科学家希望未来能预测这些太阳「风暴」的降临。
另外解开日冕高温成因也是任务之一。太阳周围温度分布可以说相当奇妙，热能源于恒星核心，但其表面约只有6000度，日冕却能够达到100万度以上，这是人类尚未解开的谜团。据NASA估算，探测器进入日冕后，外壳将会被加热到1371度左右，为避免帕克号遭日冕的超高温焚化，科学家设计了一层11.5公分厚、直径243.8公分长的碳防护罩，不仅可抵挡摄氏1400度左右高温，同时让探测器的仪器温度保持在室温摄氏29度。
这台人类史上第一个飞入日冕的探测器，以芝加哥大学名誉教授、天文学家尤金．帕克（Eugene Parker）。他是太阳风科学的先驱，1958年提出太阳风假说，直到1960年代卫星探测证实太阳风确实存在。