200万年前 太阳系邻近区域疑发生过超新星爆炸事件
▲ 太阳系邻近区域有可能发生过超新星爆炸事件。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
德国学者研究发现，约在200万年前，太阳系邻近区域可能曾发生过超新星爆炸，在太平洋深处的海洋地壳和海床的沉积物以及月球样本中，都曾发现铁同位素─铁60（60Fe）的型态保留，因此相信应是来自同一场超新星爆炸事件。德国慕尼黑工业大学（Technical University of Munich，TUM）L. Fimiani等人研究发现，约在200万年前，太阳系邻近区域可能曾发生过一场甚至多场超新星爆炸，残留的蛛丝马迹，以铁同位素─铁60（60Fe）的型态保留在太平洋深处的海洋地壳和海床的沉积物样本中。此外，他们发现这种超新星铁（supernova-iron）在月球样本中的浓度有增加的趋势，这些科学家相信应是来自同一场超新星爆炸事件。
一颗大质量恒星演化到生命末期时，会以剧烈的爆炸方式结束它的一生，将大量原本的恒星物质以及爆炸过程中产生的新元素都抛至太空中。
铁60是正常铁元素（59Fe）的同位素，这种放射性同位素几乎全部都是超新星爆炸过程中制造出来的，宇宙中的其他化学过程鲜能产生铁60。它的半衰期约为262万年，相对于我们太阳系约46亿年的年龄而言，算是相当短的，所以任何源自太阳系刚诞生时期的放射性铁60，应该都已经早就衰变成其他稳定的元素，因此在地球上不可能发现铁60的存在。
▼ NASA以动画方式呈现恒星爆炸变成超新星过程中发出「冲击波」闪光的画面。(图／翻摄自网路)
慕尼黑工业大学的研究学者在1999年时首度发表超新星假说，当时他们在深海地壳（deep-sea crust）中发现了初步证据。而后经历十几年的持续研究，发现了更进一步的证据：在1969~1972年间阿波罗任务（Apollo mission）12、15和16号带回的月球地面物质中，他们发现有不寻常的高浓度铁60。
由于月球大气稀薄到几近于无，磁场也很微弱，所以来自太空的粒子直接轰击到月表土壤和岩石中，能造成元素蜕变（transmutation）。但按理来说，这样的过程仅能在月球样本中发现少量铁60。
因此Fimiani等人认为：同时在地球和月球物质中发现铁60，显示它们来源相同：这些沉积物是新制造的恒星物质，而且是一场或多场超新星爆炸的产物。
由于地球有板块运动及风、水等侵蚀风化作用而破坏久远的地质记录，月球则均无，因此既然月球能提供更佳的太空事件记录，这些科学家首度能明确测定铁60抵达地球的流量上限，此外借由其他证据和铁60的流量也能推测超新星的距离约为300光年。这个数值与近期发表在自然期刊中的另一篇论文中的理论估计结果相当吻合呢！
至于这场超新星事件除了在地球与月球物质中留下蛛丝马迹外，对彼时会甚至现今的地球生物有没有影响呢？这又是另一个研究课题了。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
▼ 史上最剧烈超新星爆发。（图／翻摄自ASASSN-15lh）