发现近年来最亮掠日彗星 亮不亮星迷超期待
一名澳洲彗星猎人在11月27日连续3天以望远镜进行例行性彗星搜寻观测工作，发现一颗新彗星，编号为C/2011 W3(Lovejoy)，在短短几天内，已经亮了1个星等，有短而暗的彗尾，预计在12月16日以约88万公里的距离，通过轨道近日点，相当于2.3倍地球到月球的平均距离的超近距离掠过太阳，可算是近年来最亮的掠日彗星。
发现新彗星的消息披露之后，全球各地彗星观测者加入观测行列，发现C/2011 W3(Lovejoy)的确有短而暗的彗尾，且位置定位愈来愈准确之后，彗星专家发现这颗彗星将在12月16日，以约88万公里的距离通过轨道近日点，因此确认这颗彗星属于所谓的「克鲁兹族掠日彗星(Kreutz sungrazer)，并预测这颗彗星将快速增亮，于12/16过近日点时，将亮至-3.4等左右，国际彗星组织(ICQ)公告甚至最亮可达-7.8等！
这意味着，连白天都可以在太阳旁看到这颗彗星喔！不过，别高兴的太早，也有彗星专家认为，这颗彗星的本质亮度并不高，是颗小彗星，所以在近日点前后的最亮亮度顶多到1等左右。
可惜的是，对台湾地区而言，这颗彗星位置太偏南，且几乎和太阳同升、同落，因此无法观测；南半球的观察条件会比北半球好很多。估计约在12/15～12/20期间，都可在SOHO太阳观测卫星的LASCO C2或C3日冕仪，或是STEREO太阳观测卫星的日冕仪影像中看到这颗彗星。
这颗彗星受到全球观测者注目的不仅是它的亮度，而且是因为这颗彗星乃是SOHO任务升空16年来，第一颗以地球上的地面望远镜发现的克鲁兹族掠日彗星；其他克鲁兹族掠日彗星几乎都是在接近太阳、变得稍微比较亮时，才经由SOHO或STEREO等太空望远镜发现的。前一颗在地球上发现的克鲁兹族掠日彗星，则是1970年的C/1970 K1(White-Ortiz-Bolelli)。
SOHO任务升空后，C/2011 W3(Lovejoy)彗星是首颗地面望远镜发现的克鲁兹族掠日彗星
有许多彗星专家认为：这颗彗星应该没办法活着通过近日点。即使如此，如果目前对这颗彗星的亮度趋势估计是正确的话，C/2011 W3 (Lovejoy)将可与近年来太空望远镜日冕仪所观测到的最亮彗星—C/2010 E6(STEREO)差不多亮(约1等)，甚至可能比C/2010 E6(STEREO)还要亮。
若这颗彗星的性质与一般掠日彗星不同，可能在过近日点之前就达到最大亮度，然后开始变暗，这颗彗星就不会达到目前MPC或ICQ公布的-3.4等或-7.8等这么亮。不管很亮或不亮，最终的结果，都得等到这颗彗星过近日点后才能确定。
目前全球彗星观测者都在等待12/16前后，C/2011 W3 (Lovejoy)彗星通过近日点时，会不会如同C/2010 E6(STEREO)一样蹦出第2条昏暗、非常笔直、带有辐射条纹的离子尾，还是会出现如同C/2006 P1(McNaught)一样的昏暗、非常笔直但没有辐射条纹的中性铁原子尾。
他们甚至在等待这颗彗星会不会像1965年超级著名的大彗星—池谷-关彗星「C/1965 S1(Ikeya-Seki)」一样，拖着又长又明亮的彗尾出现在暮光或曙光的光辉中，过近日点时，甚至亮到可在白天就见到太阳旁的彗星，令人期待！(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)