海豚座「新星」爆发 近年来最亮新星位于夏季大三角旁
▲2013年海豚座新星爆发。（图／金门金城国中蔡松辉老师摄，http://astro.km.edu.tw/）
今年8月14日，天空中多了一颗肉眼可见的星星！这颗新发现的「新星」，位在夏季大三角旁的海豚座与天箭座交界处，故命名为2013海豚座新星（Nova Delphini 2013或缩写为Nova Del 2013）。这颗新星在天黑后，约位在天顶偏东之处，凌晨天亮前西沈，几乎整晚可见，观察条件非常好。
日本山形县业余天文学家幸一封冻（Koichi Itagaki）于8月14日初发现时亮度约6.8等，8月16日最亮达4.5等，目前亮度则约在5等左右。这样的亮度使用双筒望远镜便可见，或是简单的固定摄影、曝光约5~10秒就可以拍到。因为不确定这颗新星的亮度何时会降到不适合业余欣赏的地步，有兴趣者请尽量把握时间尽早观察。
中国古籍中称这种突然出现的星体为「客星」；但客星其实包含了天文学上的「新星（nova）」与「超新星（supernova）」，为天体突然爆炸而骤亮的结果。而nova是拉丁文中「新的星星（new star）」之意。
▲2013海豚座新星所在位置示意图。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
新星与超新星虽然都是恒星爆炸的结果，但新星威力却远不如超新星，而且新星的爆发仅限于恒星的局部区域，不牵涉到破坏原本恒星星体结构的状况。
换言之，新星是局部区域的爆发事件，新星爆发结束之后恒星回复常态，恒星本身改变不大；有些新星甚至是「再发新星（recurrent nova）」，每隔一段时间便发生新星爆发一次。而超新星却没有第二次机会，爆发之后，恒星解体，若不是被炸到尸骨无存，也至少是外层大气被向外抛出，原来恒星核心部分向内收缩成中子星或黑洞等致密天体。
其实新星发生频率并不低，但要像2013海豚座新星这么亮的倒是不常见；前一次与2013海豚座新星差不多亮度的新星是2007年的天蝎座V1280（V1280 Scorpii）与2009年的波江座KT（KT Eridani），最亮时的亮度分别为3.9等和5.5等。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
★ 牛郎、织女、天津四这3颗亮星组成所谓的「夏季大三角」，是夏季星空中最明显易见的3颗1等星。夏季大三角近似直角三角形，位在直角的是三者中最亮的织女。
牛郎和织女在地球上看似只是隔着银河相望，其实两者彼此相距约16光年之远，且它们彼此相对位置几乎不变，并不会因七夕「鹊桥相会」而变得比较近。
▼牛郎、织女、天津四这3颗亮星组成「夏季大三角」。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）