仙女座与三角座星系 曾发生「擦撞」过
美国国家电波天文台(NRAO)的绿堤望远镜(GBT)最近证实，银河系两个邻近星系在数十亿年前可能发生过近距离相遇事件。最新观测结果证实了2004年曾掀起一阵讨论，认为仙女座星系(M31)和三角座星系(M33)间存在着氢气串流的说法。
NRAO研究人员罗克曼(Jay Lockman)表示，据气体特性显示，这两个星系可能在距今久远以前的过去，曾经近距离「穿过彼此」。因此，研究两星系之间可能具有的气体链结，能对两个星系的演化取得相当关键的最新了解。这两个星系距离我们分别是260万和300万光年远，和银河系及其他30个星系一样，属于本星系群(Local Group)。
关于这两个星系间似乎有「氢气桥」的证据，最早是在2004年，由荷兰的Westerbork合成电波望远镜所发现的，但当时有部分科学家对技术问题存疑。现在，研究人员再度利用了高灵敏度的绿堤望远镜(Green Bank Telescope，GBT)，从气流中观测到6个密集的氢气块，进一步确认两个星系间桥状氢气流的确存在。
观察中发现，由于这6个团块和两个星系与地球间的相对速度大致相同，因此更强化了这些团块属于两者间之桥梁的一部分的这种看法。
当两个星系近距离交会时，会产生由星系朝向星际空间拉出一条细长状的「潮尾」气体的情形。据信，现在我们在M31和M33之间所看到的氢气体，就是发生在数十亿年前，两星系近距离交会时残留的潮尾。
研究人员表示，由于所研究的气体非常稀薄且电波辐射极其微弱，运用先进的电波望远镜譬如GBT持续侦测，可了解更多关于这两个星系的气体特性和轨道历史。(文／中研院天文网)