内有吸血鬼　杜鹃座47：一团混乱的怪异恒星

▲球状星团杜鹃座47。(图／文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)

国际中心／综合报导欧南天文台(ESO)位在智利的VISTA望远镜拍摄到杜鹃座47(47 Tucanae，NGC 104)球状星团的红外影像，影像品质精细而锐利。这个星团含有数百万颗恒星，许多处在拥挤核心的成员星性质怪异，令人费解。天文学家认为研究像杜鹃座47星团内的天体，可以帮助人类了解这些古怪的天体如何形成及互相影响。

球状星团是个庞大且外形几近球状的恒星团体，恒星彼此间因重力而相互束缚在一起。这些球状星团通常环绕星系核心公转，就像卫星绕着地球公转一样。球状星团中鲜少含有尘埃和气体，一般认为绝大部分的尘埃气体都被星团内的恒星们所发出的恒星风或是超新星爆炸的震波清空了，或是被与星团有交互作用的星际气体带走了，劫后余生的尘埃气体也在数十亿年前就成为当时新生恒星的一部份。

▼质量和体积较小的伴星，会从比它更大的O型恒星吸取质量，因此被称为「吸血鬼恒星」。(取自网路)

这些球状星团对天文学家有莫大吸引力。以杜鹃座47为例，这个古老的球状星团位在南天的杜鹃座方向，由数百万颗恒星组成，庞大到让整个星团的直径扩张到120光年左右，因此即使距离地球远在1万5000光年外，在地球上观看这个星团时，整个星团仍相当于满月面积这般大，以肉眼就可以轻易看到。事实上，银河系中已知的球状星团约有150几个，杜鹃座47是除半人马座Omega星团之外，已知全天最大、质量最大、最容易看到的球状星团。

在杜鹃座47这个星团中，含有许多怪异而有趣的恒星或恒星系统，尤其是在星团的核心区域，其中包含有X射线源、变星、吸血鬼恒星(vampire stars)、所谓「蓝脱序星(blue straggler)」的异常明亮「正常星」和所谓「毫秒波霎(millisecond pulsar)」的快速自转中子星。

▼脉冲星(波霎)J1838 – 0537。(图／中研院天文网)

其中，吸血鬼恒星专门吸取伴星表面物质；毫秒波霎则是自转速度快到不可思议的中子星，通常表面磁场极强，目前杜鹃座47星团中有23个已知毫秒波霎，所含数量是除Tezan 5星团之外的球状星团中第二多的。

而红巨星，也就是演化末期，核心核融合燃料用罄，体积向外膨胀导致表面温度下降的恒星，在这幅VISTA影像中随处可见且相当容易找寻，就是闪耀着深黄色光旁的星点，和其他黄白色的恒星迥然不同。

从影像中同时可见星团核心相对于外围区域，恒星密度大许多。由于恰好位在著名的小麦哲伦星系(Small Magellanic Cloud)前方，因此这幅杜鹃座47星团的背景中的恒星，基本上都是小麦哲伦星系的成员星。其中，小麦哲伦星系则是银河系最大的两个卫星星系之一。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)

▼异常富锂的红巨星原是摧毁系外行星的凶手。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)