太空「吸血伴星」作案现场 温和却超高效率的掠夺
「双星合并」在宇宙中应颇为常见，但天文学家却直击到难得一见、一颗「吸血伴星」的作案现场，它逐渐吸收主星质量，并且不断成长。可是最令天文学家意外的是，伴星并非强取豪夺，反而像是位优雅的吸血鬼一样，温和接收主星物质。
▼较小颗的「吸血伴星」温和优雅的吸走主星的质量。(图／取自www.eso.org)
这个双星系统为天兔座SS星(SS Leporis)，两星互绕周期约为260天，它们之间的距离大约为地球到太阳距离。其中较大的主星比太阳还大，已是一颗「红巨星」，但由于它与伴星太过接近，温度却又比较低，因此质量不断被吸收。
天文学家指出，根据现行双星质量转移的理论模型，这颗「吸血伴星」的动作明显较慢，可是十分有效率；不过天文学家亦猜测，有可能只是红巨星主星向外吹出「太阳风」，才会使物质被「吸血伴星」拿去。
这次观测是由法国天文学家Nicolas Blind等人主导，他们利用欧南天文台的帕拉玛天文台(Paranal Observatory)，以超大望远镜干涉阵列(Very Large Telescope Interferometer)进行联合观测，解析度比哈伯望远镜还清晰50倍，因此不仅能清楚看见双星互绕，还能测出红巨星主星的体积。
▼欧南天文台观测到「吸血伴星」。(影片取自YouTube)