史匹哲红外之眼 捕捉到蛇夫zeta弓形震波耀眼光芒
▲史匹哲红外之眼下的蛇夫zeta弓形震波。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
就像船只行经原本静止的水面一样，蛇夫座zeta星(Zeta Ophiuchi，ζ Oph)这颗巨星也正以高速在太空中奔驰，从而在其前进方向的前方尘埃云气中制造一股波动，也就是一般所谓的「弓形震波(bow shock)」。美国航太总署(NASA)史匹哲太空望远镜以其优异的红外之眼，捕捉到蛇夫座Zeta制造出来的这股弓形震波所发出的耀眼红外光芒。
蛇夫座zeta星，中文名「韩」或「天市右垣十一」，质量相当于太阳的20倍之多，直径约为太阳的8倍，表面温度是太阳的6倍以上，亮度比太阳还亮8万倍以上，距离地球约370光年；如果不是被恒星周围的尘埃遮蔽的话，蛇夫zeta将是地表所见全天最亮的一等星之一。
天文学家之前曾提出理论，认为这颗恒星曾一度与一颗质量比蛇夫座zeta还大的伴星相当接近，但这颗伴星演化至生命末期而发生超新星爆炸，致使蛇夫zeta被向外抛出，以每秒24公里(相当于时速8万6835公里)的高速在太空中奔驰。
上方这幅影像就是史匹哲以人类肉眼不可见的红外波段观测的结果，其中蛇夫zeta就是影像中央的明亮蓝色星点。当蛇夫zeta向影像左方冲进尘埃聚集之地时(影像中的绿色部分)，其猛烈的恒星风将物质挤压成弓形震波，弓形震波所在位置距离蛇夫zeta约0.5光年，大约相当于冥王星到太阳的800倍远。
在弓形震波最受压缩之处，也是温度最高之处，就是影像中颜色呈现红色的地方。这道弓形震波挤压尘埃使其发光的现象，原本在可见光波段也可见到，不过受到蛇夫zeta周围浓密尘埃的遮蔽而不可见，史匹哲使用波长较长的红外波段观测则不受尘埃阻挡。
NASA的广角红外巡天探测器(WISE，下图／取自中研院天文网)也曾在2011年释出一张蛇夫zeta的影像，虽然WISE也是以红外波段进行观察，但毕竟WISE观测模式是广角影像，不像史匹哲仅专注于一小块天区，可以比WISE取得更多细节。因此两者各有千秋，对天文学家而言都是很好的探测工具。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)