磁星or脉冲星？ 一只磁场大怪兽的双重人格
「到底算是磁星还是脉冲星？」引人好奇无限的这类品种稀有的恒星，现在总算打破了「唯一」的僵局，因为天文学家帮它找到了第2号成员。为了搜寻这类罕见恒星，天文观测机构组成了一支阵容坚强的X射线波段特搜队。在这段用来公开其观测结果的动画中不难看出这颗恒星有何特别之处，为何吸引大家高度的关切。
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磁星是大质量恒星烧完了所有的燃料，惊心动魄地借由超新星爆发谢幕后，往内「塌缩」成为一个极强磁场的中子星。这种星体通常会在X射线波段发出明亮而持久的辐射，也是宇宙中已知磁场最强者。至于脉冲星，则通常是指磁场强度比磁星低很多的另一种中子星，因为在快速自旋下有规律地幅射出电波，行为上的表现就和「脉搏的跳动」一样，有着很稳定的节拍，因而被称为「脉冲星」。被称为脉冲星的这种星体所发出来的脉冲，是一种不停旋转的辐射光束，从地球角度看时，它仿佛像是灯塔，正在以光束做360度的环形扫射。最近被Swift找到的这颗星体，恐怕算是脉冲星和磁星这两种星体的合体版，因为自旋的星体从骨架上看既像是脉冲星，但里面藏着很强的磁场，又不能说它不像一颗磁星。由于内部磁场和外部磁场强弱级别差了好几倍，所以这让它几乎可以另外被视为一个独立的级别，应该要称之为「弱磁星」(low magnetic field magnetar)了。从影片当中我们也可以看到，这颗恒星内部混乱的成因，其实来自于它纠结交错的磁场线，当磁场线打开时，能量便以持续的X射线爆发的方式，从恒星壳的各个断裂处获得释放。目前为止，已知的弱磁场磁星，一共只有两号人物，一号在2010年被发现，二号在2011年7月发现(Swift J1822.3-1606)，NASA是透过Swift号太空望远镜侦测到这两颗星体所释放出来的短暂X射线爆。包括XMM-牛顿X射线观测卫星在内一共有5个观测单位在2011年获得Swift J1822.3-1606观测通知，直到2012年4月，它的爆发活动开始衰退以前，这颗恒星的活动情形一直受各方严密监视。这么罕见的星星族类，现在既然增添了第二位成员，倒也提醒我们该换个角度思考了：或许这样「表里不一」的行为模式，在宇宙中根本不像我们原来所想地那么不寻常！(资料来源：中央研究院天文所)