天鹅座OB2星团 天文学家眼中的恒星摇篮
▲天鹅座OB2恒星摇篮。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
天鹅座OB2(Cygnus OB2)是个银河系星团，星团中含有许多炽热的大质量恒星，由于距离地球仅约5000光年，是距离最近的大质量星团，因此被天文学家视为研究星团「恒星摇篮」究竟如何形成与演化的天然实验室。
上图是钱卓X射线观测卫星(Chandra)的X射线资料、史匹哲太空望远镜(Spitze)的红外资料和艾塞克‧牛顿望远镜(Isaac Newton Telescope)的可见光资料综合的结果，以上各波段分别以蓝色、红色、橘色来呈现。
包含银河系在内的许多星系都拥有许多由数百到数千颗恒星组成的年轻星团；这些炽热且质量颇大的年轻恒星，通常是光谱型O型与B型的恒星。其中，位在天鹅座方向的天鹅座OB2星团，含有超过60颗O型星与近1000颗B型星。经过钱卓的X射线深度观测，天文学家发现这个星团中的O型与B型星数量远不只如此，钱卓在此区域共侦测到多达1700个X射线源，经分析后确认其中有1450个为天鹅座OB2星团中的成员星。
目前在此星团中侦测到的年轻恒星，年龄由100万岁到700万岁不等。由史匹哲红外资料显示，仅有极低比例的成员星拥有拱星盘，也就是恒星周围由气体和尘埃组成的尘埃盘；而且如果只算那些OB型大质量恒星的话，这个比例会更低。这个现象乃肇因于拱星盘极易受到大质量恒星所发出的强烈辐射摧毁之故。
此外，那些年龄稍大一些的成员星中，大质量恒星所占的比例很低，这是因为质量愈大的恒星演化的愈快，所以那些年龄稍大的大质量恒星都已经演化到超新星爆炸阶段。爆炸的威力也会摧毁拱星盘。最后一项研究结果则显示天鹅座OB2星团的总质量约为30,000倍太阳质量，与其他银河系中的质量最大的恒星形成区相差无几。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)