流星撞木星 业余天文学家拍摄到

业余天文学家伊桑·沙佩尔拍到木星上的闪光，也就是流星撞木星的瞬间，目前希望再找到其他可佐证的影像。(图/Ethan Chappel/CC BY))

业余天文学家伊桑·沙佩尔（Ethan Chappel）在8月7日观察木星，结果在拍摄到木星南半球有一颗小闪光，旋即消失，沙佩尔相信，他拍摄到流星猛烈撞击了木星的画面。不过还需要其他佐证，到目前为止，职业天文学家仍在征求其他天文爱好者，是否有拍到相同的木星闪光。

太空网(Space.com)报导，沙佩尔在自己的推特上分享了木星遭流星撞击的照片，并且制成可动的GIF档。他说「今天的发现对我来说有点不真实，希望其他人也记录到相同的画面。」

木星身为全太阳系最巨大的气体行星，自然有着强大的引力，也就很容易吸引太空中的物质，包括彗星与小行星。天文学家估计，以木星如此的吨位，可能平均每个月，就会有至少一枚5~20公尺大小的小行星落入木星。

虽然太阳系已运作46亿年，但是在太空环境中，仍然散落着相当数量的巨大碎石子群，也就是小行星(Asteroid )，在火星与木星之间，有一群小行星带，但是小行星其实相当不稳定，它们经常会因为行星引力牵引而大幅度改变轨道，天文学家已经在地球附近发现了超过20,000个物体，这还只是小行星总数的一小部分。

除了火星与木星之间的小行星带以外，木星轨道上也有2丛小行星群，刚好位在木星与太阳的引力平衡处(拉格朗日点)，分别位于木星轨道前方（L4）和后方（L5）60度的位置上，它们被称为特洛伊小行星群(upiter trojans )， 沙佩尔所观察到的流星撞木星，流星的来源可能就是特洛伊小行星群。

木星最著名的挨撞事件，是1994年的舒梅克-列维9号彗星(Shoemaker-Levy 9)事件，彗星在前一年通过木星时，被木星撕碎成21块，然后在1994年7月中下旬陆续撞向木星，不同的彗核落入木星深层气体的带状云层中，在云层中留下了巨大的深色的伤痕。

不过，这一次的流星撞击事件，可能不会留下伤痕，天文学家海蒂·哈默尔（Heidi Hammel）认为，要是小行星体积不够大，在木星上层就会被烧尽，也就无法留下痕迹，这也就是为什么再调动哈伯望远镜观察木星，可能找不到伤痕。