影》星系相撞涟漪 韦伯太空望远镜再曝奇观

车轮星系有两个环，一个明亮的内圈和一个周围的彩色环。这两个环从碰撞中心向外膨胀，就像石头被扔进池塘后的涟漪，由于这些独特的特征，天文学家称之为「环状星系」（Ring Galaxy）。（NASA, ESA, CSA, STScI）

美国国家航太总署（NASA）韦伯太空望远镜2日展现了车轮星系（Carwheel Galaxy）的混乱之美，揭示了关于恒星形成和银河系中央黑洞的新细节。在强大的红外线摄影机下，产生了车轮星系和附近两个比较小的伴星系（companion galaxy）的详细影象，并为车轮星系过去数十亿年来的变化提供了一个新视角。

位于玉夫座（Sculptor）约5亿光年外的车轮星系很罕见。 它的外观酷似马车车轮的外观，这结果来自一个大型螺旋星系和较小的星系之间发生的高速碰撞，这种银河系尺度的碰撞会导致星系之间产生一系列大小不一的事件，而车轮星系也不例外。

碰撞最显然影响了该星系的形状和结构，车轮星系有两个环，一个明亮的内圈和一个周围的彩色环。这两个环从碰撞中心向外膨胀，就像石头被扔进池塘后的涟漪，由于这些独特的特征，天文学家称之为「环状星系」（Ring Galaxy），这种结构不如像我们所在的银河系（Milky Way）这样的螺旋星系（Spiral Galaxy）常见。

明亮的核心包含大量的热尘埃，最明亮的区域是一群巨大的年轻星团之所在。 而星系的最外围，已经扩张约4.4亿年之遥的外环则是由新形成的恒星和超新星爆炸为主，随着这个环的膨胀，它将犁入周围的气体并触发新的恒星的形成。

其他望远镜包括哈勃太空望远镜在内，过去都曾研究过车轮星系，但这个戏剧性的星系一直笼罩在神秘中，也许从字面上看，是因大量尘埃掩盖了视野。但如今因为韦伯具有红外线检测力，才让人类能获得对车轮星系的崭新见解。

观察显示，车轮星系正处于一个非常短暂的阶段，该星系在碰撞前，可能是一个像银河系般的常见的螺旋星系，它将继续变换。 虽然韦伯为我们提供了车轮星系当前状态的快照，但也为人类传达了对这个星系的过去与将来。