来找外星人 陆将对外开放天眼望远镜
中国从4月1日起,将接受外国科学家申请,开放有「天眼」之称的全球最大500米口径球面无线电望远镜(见图),从事包括寻找外星人在内的各式研究。(新华社)
中国大陆拥有全球最大的500米口径球面无线电望远镜(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope,Fast)「天眼」,而从4月1日起,中国科学院国家天文台北京总部将透过网路接受外国科学家申请,进行包括寻找外星人在内的各式研究。
据《南华早报》(South China Morning Post)4日报导,由于预料需求庞大,因此「中国天眼」科学委员会和时间分配委员会将协助筛选提案,以找出最有潜力的候选人。
「中国天眼」运行和发展中心常务副主任兼总工程师姜鹏说,外国科学家也许从8月起就能使用这些设施。他指出,面对全球科学界开放的第一年,预计分配给国外科学家的观测时间约占10%。
由于飓风肆虐,加上缺乏适当维修,位于波多黎各的阿雷西博(Arecibo)无线电望远镜去年12月严重毁损后,中国就成了世上唯一操作巨型无线电望远镜的国家。据央视报导,如果把庞大的「天眼」看成一口锅,把它装满水的话,全世界每人可以分4瓶矿泉水。而它如此巨大,意味能拦截到其他无线电望远镜可能错失的讯号,甚至包括外星生物发出的无线电波在内。
事实上,国家天文台研究员李菂说,中方已默默将「天眼」指向太阳系附近可能维持生命存续的部分系外行星。在2019年的实验中,望远镜指向大小为地球约3倍,并距离地球12光年的系外行星。
这次观察虽只持续了约5分钟,但科学家却有重大的发现。根据计算,要是外星文明建立70吉瓦(gigawatt)的天线,并向地球发送讯号,「天眼」就可以侦测到,反之亦然。
李菂去年3月发表在《中国天文和天体物理学报》上的论文中指出,「天眼」很适合对显示有外星智慧生物的无线电波发射进行灵敏搜寻。此外,这中国团队还打算利用「天眼」,搜寻距离人类更远,并可能有远比人类更优越科技的外星生物。他们认为,真正先进的外星文明能直接利用来自恒星系,或甚至整个银河系的能源,进而操控恒星的亮度,以作为星际旅行的指引。