「退休」次巨星 也有行星和尘埃盘！
▲北冕座kappa星有行星和尘埃盘。(图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
天文学家利用欧洲太空总署(ESA)的赫歇尔太空望远镜，首次观察到一个拥有行星系统的次巨星(subgiant)周围，有着由彗星或小行星撞击形成的的尘埃带。像我们太阳这样的恒星，在稳定的燃烧核心的氢几十亿年后，会将燃料耗尽而开始燃烧核心周围的壳层。在它们「退休」后，会膨胀形成次巨星，最终形成红巨星。在次巨星的阶段，周围的行星、小行星、彗星应该还会继续在这些退休的恒星周围存在。
借着赫歇尔太空望远镜在远红外线波段的高敏感度，天文学家在北冕座kappa星周围解析出尘埃盘的存在。这颗约25亿岁的北冕座kappa星约有1.5倍太阳质量，距离我们100光年左右。根据地面望远镜的观测，这颗恒星有一个两倍木星质量的行星围绕，和母恒星的距离约和太阳系的小行星带差不多，另外可能也还有另一质量尚不确定的第二颗行星存在。本篇论文的第一作者Amy Bonsor表示，这个尘埃盘自恒星诞生以来就一直存在着，这和我们太阳系非常不同，太阳系大部分的尘埃都在太阳诞生后约6亿年的「晚期大撞击时期」(Late Heavy Bombardment era)就被清空了。
研究团队提出符合观测的几种可能假设，这个谜样的尘埃盘系统可能是由一颗或两颗行星塑造，或是由棕矮星的伴星将尘埃盘一分为二。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)