冥王星发现复杂有机分子 新视界号3年后带回惊喜
天文学家利用超灵敏的宇宙起源光谱仪观测，在冥王星发现复杂分子的踪迹，这些有机分子是地球生命建造的基石，对研究生命起源相当重要。即将于2015年抵达冥王星附近的「新视界号」太空船，必定还会为世人带来更多惊喜。
美国西南研究院和内布拉斯加卫理公会大学天文学家艾伦．史腾(Alan Stern)等人，利用哈柏太空望远镜上非常灵敏的宇宙起源光谱仪观测，发现冥王星表面光谱中有条极强的紫外波段吸收谱线，分析之后认为应是个复杂的碳氢化合物分子或亚硝酸盐分子的谱线。相关论文发表在天文期刊中(Astronomical Journal，AJ)。
对于这个发现，史腾等人相当兴奋，因为这类化合物，可能是冥王星表面已知的甲烷冰、一氧化碳(干冰)或氮冰等，与阳光或宇宙线交互作用而形成的；这些在紫外光谱出现的化合物光谱特征，很可能就是冥王星呈现微红色调的原因。此外，这些有机分子是地球生命建造的基石，对研究生命起源而言相当重要。
目前身为矮行星成员之一的冥王星，其实也可视为轨道在海王星轨道以外的古柏带天体(Kuiper Belt Object，KBO)之一；许多KBO都呈现微红的色调，有些甚至显得非常红，科学家先前就推测可能是这些天体表面的有机化合物造成的。
此外，和哈柏于1990年代所做的测量结果进行比对，史腾等人还发现冥王星紫外光谱有变化，可能是观测的冥王星表面地形不同所致，也可能是有其他效应如冥王星大气压增减等原因所造成的。
史腾表示，对于这颗矮行星，需要探索的谜题还很多；这显示新视界号(New Horizons)于2015年抵达冥王星附近时，必定还会为世人带来更多惊喜。(图、文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)