新视野号飞近冥王星 侦测到可能是极冠的表面特征
▲ 新视野号侦测可能是极冠的冥王星表面特征。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
随着新视野号（New Horizons）愈来愈接近冥王星，能看到的冥王星细节愈来愈多，透过太空船上长程勘测相机（Long Range Reconnaissance Imager，LORRI）在4月15日拍摄的照片，以约1.13亿公里距离，隐约看到这颗神秘星球及冥卫一（Charon，夏戎，前译为凯伦）。
远在50亿公里外的冥王星又小又暗，在地球上很难看清冥王星表面特征，即使动用了哈伯等太空望远镜也一样是雾里看花。
借由新视野号传回地球的原始档，科学家们利用所谓的影像反折积法（image deconvolution）予以强化后，首度呈现冥王星表面明亮与暗黑的区域，如上图右下角嵌入的冥王星放大影像，在冥王星自转时，新视野号侦测到的明亮或暗黑区域也随之变化，期间的差别相当明显。
▼ NASA发射的新视野号拍到冥王星第1张彩色照片。（图／翻摄自NASA）
其中有个明亮区域恰好位在冥王星的极区，很可能是冥王星的极冠（polar cap），也就是类似火星两极、由水冰和干冰形成的冰层。这显示冥王星的地貌可能比之前认为的还复杂。
同在这影像中右下角的冥卫一，是冥王星最大的卫星，绕冥王星公转一周约6.4天，正确来说并不是它绕冥王星公转，而是与冥王星互绕。另外4颗小卫星因影像曝光时间仅0.1秒而无法呈现出来。
目前新视野号正在持续接近冥王星中，预定在今年7月中旬以仅约12,500公里的距离飞掠冥王星。随着新视野号的接近，冥王星的神秘面纱将会一点点地被揭开，让人们终于得以亲近这颗冰冷的天体。（文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）
▼ 冥王星表面发现复杂有机分子的踪迹。（图／引用自台北天文馆之网路天文馆网站）