火星南极侦测到地下湖泊 首次发现液态水

艺术家笔下的火星快车探测器进行探测的想像图，图中上方白色区域是南极冰帽，右下方彩色区域是探测器正在探测的部份，彩色区域内的蓝色三角形正是地表下含有大量的水所反射出来的信号。（图／美联社）

意大利天文学家欧罗赛教授在新闻发布会上，以图像解释火星快车探测器如何探测到火星地表下存在液态水湖泊。（图／美联社）

意大利太空总署的研究人员最近发表研究报告指出，欧洲太空总署的「火星快车」(Mars Express)探测器所获得的资料发现，火星南极冰帽下存在一座地下湖泊，这是科学家首度发现在火星存在液态水的证据。这项报告已发表于周三出版的《科学》期刊上。

据美国有线电视新闻网(CNN)报导，在此之前，科学家们认为火星上虽然有曾经存在液态水的迹象，但目前星球上的水都以冰的形式存在，这次发现存在液态水的证据尚属首次。

报导指出，「火星快车」是欧洲太空总署于 2003年所发射的首个火星探测器，它上头搭载的「地表下离子声波探测仪」（Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding, MARSIS）可以探测地表下的组成成分，特别是科学界最关切的水。此一探测仪由意大利研究团队负责。

研究报告指出，这个巨大的地下蓄水层里存在的极可能是高浓度盐水，因此得以在火星的低温下仍能保持液态。地下湖泊长度大约20公里，位置约在地表之下1.5公里，湖泊深度比较难判定，可能有1公尺左右。

意大利研究团队负责人欧罗塞教授(Roberto Orosei)强调，此一地下湖泊可能并不是很大。但确实可以被定义为湖，绝不是什么挤在岩层或冰层之间的一点液态水。

哈伯天文望远镜在2003年所拍摄到的火星最接近地球时段的图片，可以明显看见火星南极的冰帽。（图／美联社）

「火星快车」在2003年6月发射后，曾在2005年7月拍摄到了火星南北两极的极冠有一片冰冻海洋，几乎全是冰。

科学家如此重视火星上是否有液态水，主要是认为液态水对于生命的存在极为关键。这次的发现是否意味着今后可能会在火星上发现生命，仍有待科学家进一步研究与证实。

欧罗赛教授表示，目前已探索的火星区域仍只是一小部份，在更多尚未探测到的部份仍然可能存在更多类似的地下湖泊。