「好奇号」发现火星曾存在绿洲 盐水湖形成和地球类似
▲火星探测车好奇号(Curiosity)回传数据中显示，火星曾存在古老绿洲。（图／达志影像／美联社）
美国太空总署（NASA）从火星探测车「好奇号」(Curiosity)所回传的数据中发现，30多亿年前的火星曾经存在古老绿洲。研究结果是不是表示火星的环境曾经适合生命生存，还要待好奇号提供更多有用的数据。
《自然地球科学》在7日发表研究结果，描述好奇号在夏普山的探究过程。好奇号在夏普山上的盖尔火山口(Gale crater)探索时，发现附近有含有硫酸盐的沉积岩，可以做为浅的盐水池塘曾经流过并逐渐干燥的证据。
好奇号2017年在附近进行探索，发现了这个沉积岩，并将它取名为「萨顿岛」(Sutton Island)。萨顿岛中发现与沉积物混合的矿物盐，代表盐晶体是在潮湿的环境中形成，而可能曾有一个盐水湖存在在这里，经过蒸发后所形成的景象。
加州理工学院拉平(William Rapin)表示，由于地球和火星在早期较为相似，萨顿岛可能类似南美阿尔蒂普拉诺高原(Altiplano)咸水湖泊，受气候严重影响，「在干燥的时期，南美阿尔蒂普拉诺高原湖泊会变得更浅，甚至完全枯竭，没有植被的时候看起来有点像火星。」
在萨顿岛发现含有丰富盐矿物盐，其实只是用来拼凑火星气候的线索之一。从好奇号自2012年探索的的所有结果显示，火星长时间从潮湿到蒸发变干的循环一直都是如此。
风和水的流动也将沉积物堆积成倾斜的层次，经过硬化才变成岩石。专门研究沉积岩的费多(Fedo)表示，「发现倾斜的堆积层是一个重大的变化，代表这些景观不一定一开始就存在水底下。」好奇号也会继续探索盖尔火山口附近所发现倾斜的堆积层，未来可能是揭开水和地形组成的关键。