彗星又来了,下周迎来最佳观测期

新京报快讯(记者 张璐)大家可能还对去年7月出现的新智慧星记忆犹新,如今,又有彗星要光临地球了。据北京天文馆高级工程师寇文介绍,今年发现的第一颗彗星2021A1将在明年1月3日过近日点,目前亮度迅速增亮。下周(6日至12日)是这颗彗星最佳的观测期,尤其到下周末,预报亮度将在4等左右。观测这颗彗星最好用双筒望远镜,尽量避开城市灯光的影响。

今年1月发现的彗星正靠近地球

拖着“长尾巴”的彗星是太阳系里的一类小天体,主要成分是水冰。彗星的轨道大多数时候在太阳系边缘,它在远离太阳时处于冷冻状态,被称为“脏雪球”。当它运行到太阳附近时,受到太阳辐射活跃起来。受到太阳风的影响,彗星会释放出挥发性的气体并吹出尘埃,形成彗尾。

寇文介绍,2021A1彗星发现于今年1月3日,是由格雷戈里·伦纳德用美国莱蒙山巡天观测项目口径1.5米的望远镜发现的,发现时亮度只有19等。12月12日,这颗彗星到地球的距离最近。

由于是今年1月上半月发现的第一颗彗星,发现者是伦纳德,按照新发现彗星的命名规则,彗星被命名为C/2021A1(Leonard),名字最前边的大写英文字母C表示这是一颗非周期彗星,如果是周期彗星且周期相对较短,将会用大写字母P表示。

彗星编号以半个月为单位,去掉英文全部字母I和Z,将剩下的24个字母的顺序,如1月份上半月为A,1月份下半月为B,按此类推至12月下半月为Y。其后再以1、2等数字序号编排同一个半月内所发现的彗星。

曾被预测可能撞击金星

彗星的轨道有椭圆、抛物线、双曲线三种。2021A1彗星的轨道是一个接近抛物线的双曲线轨道,不是一个闭合的轨道,也就是说它此次接近太阳之后将一去不复返。

寇文称,彗星过近日点,也就是最接近太阳的时间是2022年1月3日,近日点到太阳的距离大约为0.62天文单位,在金星轨道之内。12月12日,彗星到地球的距离最近,相距大约0.23天文单位,相当于3500万公里。12月18日,彗星接近金星,最近距离只有0.0286天文单位。当初最早计算出的彗星轨道曾显示彗星非常接近金星,甚至有可能和金星相撞。随着观测数据的增加,轨道计算得更精确,金星被撞击的警报解除了。

彗星亮度和彗星尾巴长度正缓缓增加

2021A1彗星从发现一直到10月底,几乎都在大熊座运行,围绕北斗七星转了大半圈,不过亮度很暗。进入11月,彗星的亮度逐渐升高到10等,成为天文爱好者可以观测的目标。11月中旬,彗星亮度上升到8等,成为天文摄影高手们的追逐目标。

从近期全球的天文爱好者观测结果看,伦纳德彗星虽然亮度变化有起伏,但总体趋势是亮度和彗星尾巴的长度在缓缓增加,最亮已经上升到7等以上。

下周这颗彗星在天空中的移动速度将更快,从牧夫座经过巨蛇座、武仙座运行到蛇夫座。彗星在亮度增加的同时,天亮前的地平高度迅速降低,升出地平线的时间越来越晚。

彗星亮度预报难精确,增加观测魅力

下周前半周的观测条件很好,彗星位于牧夫座,天亮前的地平高度在三四十度,观测可以从天亮前两个多小时开始。下周四、周五,彗星位于巨蛇座头部,天亮前的地平高度在20度以上,观测条件也还可以。下周六,彗星进入武仙座,天亮前的地平高度只有十多度,观测开始变得有些困难了。下周日(12日)彗星将过近地点,距离地球大约3500万千米,接近最大亮度。彗星来到蛇夫座,天亮前的地平高度在10度以下,观测难度很大。以后几天内,彗星进一步接近太阳,就无法观测了。

寇文称,今年这颗彗星预计达不到去年新智彗星的亮度,观测这颗彗星最好用双筒望远镜,尽量避开城市灯光的影响。虽然彗星在下周预报的亮度能达到4-5等,但即使不考虑光害的影响,用肉眼看还是很困难的。

另外,彗星的亮度预报很难做到完全精确,有较大的不确定性,可能比预报的暗,也可能比预报的更亮,甚至还有可能烟消云散,这种不确定性更增加了彗星观测的魅力。

新京报记者 张璐

编辑 樊一婧 校对 王心