预警机海上探测能力提高 可能用运-20发展新一代
▲在引导车的带领下，运-20飞机缓缓滑向停机坪。（图／翻摄自中新网）
中国上周出动40多架战机飞赴西太平洋进行远海训练，除了备受关注的轰-6K，出现在编队中的预警机也给人们不小惊喜。中国空军指挥学院教授王明亮在接受采访时表示，预警机多次随编队赴远海训练，说明中国预警机对海上目标的探测能力提高，未来可能以运-20来发展新一代预警机，将与世界先进预警机的差距将越来越小。
▲由运-9作为改装平台的空警-500于吉林长春开放展示。（图／翻摄自中国军网）
根据《人民网》报导，王明亮表示，预警机承担的主要任务为空中目标搜索和识别，以及情报处理并分发给各作战飞机，相对陆基雷达而言，预警机更加灵活且探测距离更远，是现代空中作战体系中的枢纽装备；中国有着辽阔的领海，只有沿海地区部分岛礁安放有陆基雷达，战机一旦赴远海便失去了陆基雷达的保障。因此，预警机在维护中国领海主权、保障海上权益、加大海上防御纵深等行动中，发挥着举足轻重的作用，是中国空中力量走出去的前提条件。
据了解，中国空军现役的预警机主要包括空警-200、空警-2000和空警-500。王明亮指出，被称为「大小预警」的空警-2000和空警-200是中国最早发展的空中预警机，这两型预警机采用的雷达天线不同，空警-2000的「蘑菇头」可无死角地探测周围空域，且探测距离更远，整体性能优于配备「平衡木」雷达的空警-200。空警-2000和空警-200主要针对的是陆地上空目标的探测任务，而空警-500则在技术上有了新的进步，在探测海上目标方面获得新突破。
▲空警-500。（图／翻摄自大陆网站）
在谈到国产预警未来的发展方向时，王明亮表示，任何装备的发展都要根据国家未来需求而定，发展国产预警机要充分构想未来中国可能面临的冲突和战争，以及全面考虑可能需要遂行的多样化任务。他也指出，未来，国产预警机作用范围首先要实现对中国领土领海的全疆域覆盖，其次要考虑保障战机在周边地区遂行的多样化任务，以及前伸防御纵深的需求，这都对预警机的海上探测能力提出了更高的要求；另外，为了给执行海外任务的作战飞机提供情报保障，预警机要能够飞得更远，并且具备对山地、沙漠、森林、海洋等各种复杂地形条件的探测能力。
▲空警-2000带领歼-10A飞行。（图／翻摄自大陆网站）
报导表示，「未来中国的确有可能以运-20为平台改装新型预警机，这也符合各国预警机技术发展的规律。」王明亮则表示，若以运-20为平台改装新型预警机，首先其航程和留空时间会明显提高，很有可能将承担海外护航等远海任务，此外其雷达技术性能必然将进一步发展，照此趋势，中国预警机性能与世界预警机发展前沿的差距将越来越小，将更有利于中国空军执行多样化任务。