NASA周五揭密「海洋卫星」生命之说

土卫二以及木卫二都是有「海洋」的卫星。(示意图/翻摄自NASA官网

国际中心综合报导

美国NASA公布,东岸时间13日下午2时(台湾时间14日凌晨2时)于NASA华盛顿总部詹姆士韦伯礼堂(James Webb)召开记者会,届时会发表探测土星卡西尼号以及哈伯太空望远镜太阳系的观察成果与新发现,全程会议也会透过NASA电视台网路对外直播

本次活动与会人员有多位来自于全国各地的航太专家以及卡西尼号的团队。虽然尚未公布会议主题,已经有外界迫不及待推测,这次NASA有可能除了公布土星的状况之外,还有可能宣布有「外星生命」存在。

卡西尼号前往土星之前,曾经探索过的「木卫二号─欧罗巴(Europa)」及「土卫二─恩克拉多斯(Enceladus),在先前科学家也已经陆续证实这两颗卫星上具有深厚的地下海与冰层,是否真的会有「生命体」的存在,确实令人好奇。

▲木卫二 欧罗巴上的红褐色纹路(图/取自NASA官网)

NASA在官网称,这些新发现将会助于未来探索太空中的「海洋卫星(ocean world)」,包括计划在2020年展开的「木卫二飞越任务(Europa Clipper mission)」,或甚至扩大到搜寻地球外的生命。观众也可以透过网路直播在线上发问。

科学家认为木卫二是今太阳系中,除了火星之外,被认为有「生命存在」的星球,卫星上的红褐色痕迹就是是水源活动的纪录证据。这颗天然的卫星拥有与地球一样由「铁」组成的地核地幔,还拥有比地球更深、更多的地下海洋;科学家认为足够的潮汐力就能让木卫二的内部保持温暖,海冰与地幔接触时就会引起令人想像不到的化学反应,应该有利于「孕育生命」。

木星与三个卫星(图/取自NASA官网)