地球起源的秘密？NASA正在研究可能携带生命起源秘密的小行星

美国国家航空航天局（NASA）的科学家们正在研究一颗约45亿年历史的小行星，他们可能即将揭示地球生命起源的秘密。

该机构在周一宣布了这项历时七年的历史性任务的首批结果，他们拦截了围绕太阳运行的古老小行星本努，并带回了样本供地球上研究。

这些初步结果显示，从小行星上采集的样本比其他外星样本更富含生命的构成要素之一的碳。

它还含有大量的水，以水合矿物的形式存在，这是生命的另一个必要成分。

科学家们表示，可能是像本努这样的小行星在数十亿年前将这些生命的构成要素和其他物质带到了地球，从而启动了导致我们存在的过程。

根据OSIRIS-REx小行星返回任务负责人丹特·劳雷塔的说法，样本中约有5%是碳。

他在旧金山美国地球物理联盟秋季会议上说到：“这是一个非常碳丰富的样本，是我们所有外星物质中最丰富的。”

他说：“我们仍在解开复杂的有机化学之谜，但看起来很有希望真正理解：这些碳丰富的小行星是否带来了可能为生命起源做出贡献的基本分子？”

一些科学家认为，生命的起源发生在原始的混合物中，化学反应最终产生了导致生命的分子，如氨基酸、糖、脂肪等。

然而，其他科学家怀疑这些化学物质来自外太空，由撞击年轻的地球的小行星带来。这种理论被称为“伪泛种论”，它与“泛种论”不同，后者认为实际的生物体已在行星和星系之间传递。

劳雷塔的团队还发现了一块浅色三角形的石头，他声称这是他以前在陨石中从未见过的材料。

劳雷塔说：“现在这是一个令人费解的问题。这是什么材料？”

目前尚不清楚他是否意味着这种材料完全不为人所知，还是它是一种已知材料，在陨石中看到它是不寻常的。

无论哪种情况属实，这些初步发现增加了人们的兴奋情绪。

劳雷塔及其团队并未承诺对地球上生命的化学起源给出明确的答案，但在他们分析从本努采集的物质时，他们将持续关注这个问题。

他们并不指望在小行星残骸中找到生物学材料，如动物、植物或微生物的痕迹。

他们希望找到的是生命的化学基础：构成DNA基础的糖、构成细胞膜的脂肪，或者构成蛋白质的基本材料氨基酸。

该团队尚未在科学期刊上发表其结果，因此尚未经过其他专家的审查。

劳雷塔表示：“很快将会有一些令人兴奋的、详细的有机分子结果出现。但团队需要更多时间来考虑这些结果，因为我们需要确保所有结果都是正确的。这非常重要，我们不想犯错误。”

有一个复杂的因素：他们无法打开样本罐。

到目前为止，所有的分析都是基于返回的尘埃和碎片，而没有将其完全放入罐中。

在35个固定器中，有2个无法打开。

美国国家航空航天局的行星科学主任洛里·格莱兹博士告诉说：“这些样本已经有数十亿年的历史了；它们可以再等待几个星期。”

他们不仅需要开发工具，还必须测试这些工具，以确保它们适用于从收集设备中提取太空碎石的细致任务。

该团队还面临另一个问题，尽管不太严重，就是他们似乎比最初预计的要少得多的物质。

到目前为止，他们已经清理了70.32克没能进入容器的小行星尘埃。

根据设备的重量与首次离开时的对比，里面可能还剩下120克左右，误差在20克左右。

去年9月，当飞船降落在地球上时，科学家们估计它包含大约250克（8.8盎司）的物质。

这个数字现在减少了一半，约为170克。不过，劳雷塔表示，这已经足够了。

他说：“我们非常激动；60克是任务前的要求，而我们已经获得了70克。所以，我无比高兴。”