「雪球地球」造就藻类繁荣 澳洲科学家揭开生物起源秘密
▲科学家认为，地球在约7亿年前进入「雪球地球」（Snowball Earth）状态。（图／翻摄自Youtube／Naked Science）
地球上的生物如何出现一直都是人类努力的探求问题。澳洲国立大学（Australian National University）的科学家17日在新一期英国《自然》杂志上发表的研究结果显示，地球在约7亿年前进入「雪球地球」（Snowball Earth）状态，被冰雪覆盖。5000万年之后，地球的温度突然上升，巨大冰川压碎山脉和岩石，释放出大量如磷酸盐类（phosphates）等营养物质，含有大量养分的融雪流入海中，让藻类急速繁殖。海洋中的藻类迅速崛起，成为所有现代生物的起源。
▼ 「雪球地球」时期结束后，含有大量养分的融雪流入海中，让藻类急速繁殖。（图／示意图／路透社）
科学界一般认为，地球上最早的复杂生物在6亿年前出现，但之前却解释不了「突然出现」的原因。根据《独立报》报导，研究人员从澳洲中部地区提取古代沉积岩样本，将其击碎成粉末，从中抽取、分析古生物的分子，由此推测出后来演化出其他动物的藻类是如何诞生。
当地球进入「雪球地球」状态时，大量冰雪积于山上，同时包裹住岩石的养分。之后，地球的温度上升，又逐渐降至适合生物生长的标准，使得藻类急速繁殖。藻类取代了单细胞细菌，进而霸占海洋。领导研究的副教授布罗克斯（Jochen Brocks）形容，藻类是含有大量营养的生物，牠们是建构食物链的基础，为日后复杂生物系统的演化提供所需的能量，让人类等更大、更复杂的生物得以出现。
▼ 科学界一般认为，地球上最早的复杂生物在6亿年前出现，但之前解释不了「突然出现」的原因。（图／路透社）