航天器升空，能否揭开木星卫星生命之谜？

一艘航天器已发射升空，执行一项旨在调查木星的某一颗卫星能否支持生命的任务。

美国国家航空航天局（NASA）的“欧罗巴快船”于周一下午 5 点 06 分，搭乘太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰重型”火箭，从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。此前，由于飓风米尔顿，发射从上周推迟。

它如今将飞行 18 亿英里（约 29 亿公里），最终于 2030 年 4 月抵达太阳系中最大的行星。

它的发现可能会改变科学家对太阳系中生命的看法。

该任务旨在确认在欧罗巴冰冷的表面之下存在广阔的海洋，从而使它成为研究地球以外生命宜居性的有望之地。

该航天器将环绕木星运行，并且对其 95 颗卫星中的欧罗巴进行 49 次近距离飞越。

一些证据表明，生命的构成成分现在可能就存在于月球上。

在每次轨道运行中，航天器在木卫二附近的危险辐射区停留时间不到一天，随后迅速返回。

然后大约两到三周后，它将重复这个过程。

在飞越期间，航天器将在距离表面低至 16 英里（25 公里）的高度飞行，为了扫描整个卫星，它在每次飞越时都会在不同位置飞行。

英国航天局空间科学负责人卡罗琳·哈珀博士说：“如果你想到地球上所有的水，然后将其加倍，这就是我们认为木卫二上可能存在的水的量。

“就我们所知，水对生命而言不可或缺。倘若我们要在太阳系的其他地方探寻生命，那极有可能会在像这样的冰卫星上。

“欧罗巴快船任务将尝试探究欧罗巴是否是一处可供居住的所在，其冰层下的广阔海洋能否维系生命。

“英国航天局已为另一项前往木星系统的任务——欧洲航天局的 Juice 上的科学仪器投入 900 万英镑，此任务预计于 2031 年抵达木星。

“这两项任务将协同合作，为木星及其卫星提供科学见解，从而增进我们对宇宙的认识。

“想到未来十年内，我们或许能获取有关地球之外可居住世界潜力的明确科学证据，这实在令人兴奋。”

“欧罗巴快帆”搭载了九种科学仪器，还有一个借助电信系统的重力实验。

所有的科学仪器在每次经过时都会同时运行。

该任务的三个主要目标在于了解月球冰壳的特性及其下方的海洋，还有月球的构成和地质状况。

此次对木卫二展开的详细探索任务将助力科学家更深入地知晓地球之外存在宜居世界的可能性。

“木卫二快艇”是美国国家航空航天局（NASA）为行星探索任务所开发的最大航天器。

该航天器配备了大型太阳能电池阵列，也就是太阳能电池板的组合，用于收集足够的光，为其运行提供所需能量。

当它的太阳能电池阵列展开时，“木卫二快艇”的长度超过 100 英尺（约 30 米）。