探秘：航天器发射能否揭示木星卫星生命之谜

在距离地球数亿英里之外，围绕气态巨行星木星运转，科学家们认为名叫木卫二的卫星是一个海洋世界所在之处。本周，美国国家航空航天局（NASA）向该卫星发射了航天器。

这艘航天器——“木卫二快船”——是美国国家航空航天局（NASA）为前往另一颗行星的任务所建造的最大的航天器。它从头到尾跨度 100 英尺，装载推进剂后，重量约为 13000 磅。

据美国国家航空航天局（NASA）所说，“木卫二快船”也是第一艘以研究地球之外海洋为目的的航天器，自 2015 年以来，已有 4000 多人参与了该任务。经过多年的规划，该航天器于美国东部时间周一下午刚过，从佛罗里达州的美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心搭乘 SpaceX 猎鹰重型火箭发射升空，预计将飞行 18 亿英里。

“此次任务的主要目标在于确定木卫二是否具有能够支持生命存在的条件。木卫二的大小与我们的月球差不多，但它的内部结构不同，”美国国家航空航天局解释道。“20 世纪 90 年代美国国家航空航天局的伽利略任务所提供的信息有力地证实，在木卫二的冰层下存在着一个巨大的咸水海洋，其水量超过地球上所有海洋的总和。科学家们还发现有证据表明，木卫二的表面下可能存在有机化合物和能源。”

木卫二在木星的 95 颗卫星中位列第四大，也是距离木星第六近的卫星。 它于 1610 年被发现，并于 1614 年由德国天文学家西蒙·马里乌斯命名。就大小而言，它比我们的月球稍小一些。 木星是我们太阳系中最古老、最大的行星。

去年，天文学家利用美国国家航空航天局（NASA）詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据在木卫二表面的特定区域识别出了二氧化碳。这一发现使关于木卫二能否维持生命的疑问增多了。美国国家航空航天局称，如果“木卫二快艇”任务发现这颗卫星适宜居住，这可能表明在我们的太阳系中，适合居住的星球比我们之前想象的还要多。

据 Audacy 报道，截至今年，科学家们一直在研究在火星和位于火星与木星之间小行星带的一颗神秘的“矮行星”上找到水的可能性。

“对于美国国家航空航天局（NASA）的欧罗巴快船任务在未来几代中将会带来的令人难以置信且前所未有的科学成果，我们兴奋至极”

“位于华盛顿的 NASA 总部科学任务理事会副署长尼基·福克斯（Nicky Fox）在提及欧罗巴快船的发射时表示”

“NASA 科学领域的一切都是相互关联的，欧罗巴快船的科学发现将基于我们其他探索木星的任务——像朱诺号、伽利略号和旅行者号——在探寻地球之外的宜居世界时所创造的成果之上”

“在周一发射大约五分钟之后，SpaceX 火箭的头锥开启，欧罗巴快船现身”

“起飞约一小时后，航天器和火箭分离，地面控制人员没多久就收到了信号”

“到下午 1 点 13 分，和 NASA 的深空网络位于澳大利亚堪培拉的设施建立了双向通信”

首先，“欧罗巴快船”将展开为期四个月的火星行程，然后在 2026 年返回地球进行“引力辅助飞越”。四年后的 2030 年，该航天器预计会开启绕欧罗巴的轨道运行，并且计划飞越这颗卫星 49 次。最终，预计它将接近欧罗巴表面 16 英里。

为了探究该卫星的冰层、大气层以及内部情况，“快船”配备 了九种科学仪器和一个重力实验。据美国国家航空航天局（NASA）称，其中包括冰层穿透雷达、摄像机和一个用于寻找较温暖冰层区域和任何近期水喷发的热仪器。总的来讲，这是 NASA 送往木星的“最为复杂的科学仪器套件”，该航天局补充说。

凭借这些工具，美国国家航空航天局（NASA）期望能弄清楚木卫二的外壳厚度，它与下方海洋的相互作用方式，以及更多地知晓其成分和地质状况。

随后，它期望把这些发现运用到更优地‘知晓我们星球之外可居住世界的天体生物学潜能’当中。

随着‘木卫二快艇’开启征程，我会想到那无数个小时的奉献、创新以及团队协作，正是它们让这一刻得以实现，

这次发射不单单是我们探索太阳系的崭新篇章；在我们共同的好奇心以及对‘我们是否孤独？’这一问题的持续探寻的推动下，这是朝着揭开另一个海洋世界神秘面纱的一次跨越。