“果汁”航天器地球探测有发现，将探木星卫星

似乎地球上确实存在生命。

欧洲航天局的木星冰卫星探测器（Juice）的任务前测试已确认其仪器已准备好去探索木星的冰卫星。

上个月在飞越地球时，该航天器成功发现其仪器能够探测到对生命至关重要的元素，并将我们的这颗淡蓝色星球当作了演练对象。

于 2023 年发射的“果汁号探测器”将在八年内前往木星。抵达后，它将再用三年时间研究木星最大的卫星。该任务的主要目标是确定这些卫星的环境和元素组成是否与地球相似，包括是否有可能支持生物活动。

为了做好准备，“果汁号探测器”使用地球大气层模型来测试其仪器，寻找碳、氢、氮、氧、磷和硫等元素——这些元素对生命而言都是必不可少的，它们统称为 CHNOPS。

“我们显然对这些结果不感到意外……要是发现地球不适宜居住，那可就太让人担忧了！”欧空局“果汁”项目科学家奥利维尔·维塔斯说。“但这表明，MAJIS（月球和木星成像光谱仪）和 SWI（亚毫米波仪器）在木星上会工作得非常出色，在那里它们将帮助我们研究这些冰冷的卫星是否可能是过去或现在生命的潜在栖息地。”

科学家们确信，在确定了已知的那种大气中存在维持生命的元素之后，“果汁”已经为下一个任务做好了准备。

SWI 旨在“倾听”大气中气体的分子特性，此次测试证实它能够成功完成在木星卫星大气中定位这些相同元素这一主要任务。当 Juice 探寻这些卫星可能具有与地球相似条件的迹象时，尤其是在它们隐藏的海洋中，检测 CHNOPS 的能力将极为重要。

通过测量地球大气中的其他重要分子，诸如氧气和臭氧，MAJIS 能够提供更多数据。该仪器还生成了地球表面的深层温度图，为航天器着手研究木星卫星的冰层地形提供了所需信息。多亏了这些热数据，科学家们得以确定卫星表面下是否可能存在液态水。

此次早期实验的成功，通过表明其已为困难做好准备，为航天器一旦抵达目的地可能带来的发现带来了希望。“朱斯”号将于 2031 年 12 月抵达木星，届时它将开始对木卫二、木卫三和木卫四进行为期三年的研究。

科学家们对木卫二特别感兴趣，因为其地下海洋有可能与该卫星的岩石核心直接接触。这可能会造就一种类似于地球上深海热液喷口的环境，在那里，尽管没有阳光，生命依然存在。“朱斯”号对木卫二的研究或许能够揭示冰层下是否存在类似的机制，为在这些恶劣条件下生命是否有可能存在提供证据。

朱斯的任务还包括前往木卫三，这是太阳系中最大的卫星。仅其磁场就使其成为一个引人入胜的研究课题，因为这意味着其表面之下可能存在液态层。卡利斯托，一颗数十亿年来表面未曾发生广泛变化的卫星，可能隐藏着一些关于太阳系形成早期阶段的秘密。