NASA探测器升空！　探寻「木卫二」是否具孕育生命条件

▲ NASA发射探测器「木卫二快艇」，预计5年半后抵达木卫二。（图／路透）

文／中央社

美国国家航空暨太空总署（NASA）今天从佛罗里达州发射探测器「木卫二快艇」，将飞往木星被冰雪覆盖的卫星「木卫二」，以了解是否存在孕育生命的要素。

综合法新社与路透社报导，「木卫二快艇」（Europa Clipper）搭载在太空探索科技公司（SpaceX）强大的「猎鹰重型运载火箭」（Falcon Heavy）上，于佛州时间中午（台湾时间15日零时）过后发射升空，预计5年半后抵达木卫二（又称欧罗巴，Europa）。

NASA随后确认成功收到「木卫二快艇」的讯号，大型太阳能电池板也已完全展开，将利用微弱的太阳光作为能源。 这项任务有助NASA揭露更多木卫二的具体情况，科学家们认为木卫二的冰层下可能藏有海洋。

NASA官员迪布拉乔（Gina DiBraccio）在发射前表示：「透过木卫二快艇，我们不是在木卫二寻找生命，而是试图了解这个海洋世界是否宜居，而这意味着我们在寻找水源…我们在寻找能量来源，也在深入研究那里的化学作用，这样我们才能了解整个宇宙中，哪些环境可能适合居住。」若发现水、能量和某些化合物等生命基本要素，将再安排另一项任务设法探寻是否有生命存在。

木卫二快艇计划科学家尼伯（Curt Niebur）告诉记者：「这是一次探索的机会，不是（像火星）那种数十亿年前可能宜居的世界…而是今天、当下可能适合居住的世界。」 过去10年来，约4000人致力投入这项斥资约52亿美元（约新台币1687亿元）的任务。

NASA认为这项投资很合理，因为从中收集到的数据将极为重要。 尼伯说，如果太阳系有2个宜居的星球（木卫二和地球），「当你将这个结果延伸至银河系其他数十亿个太阳系时，想像一下这意味着什么…先不谈木卫二『是否有生命』这个问题，仅仅探讨宜居性本身，就为我们在银河系寻找生命开启新页」。

In praise of mystery ✨After a successful launch aboard a @SpaceX Falcon Heavy rocket from @NASAKennedy, @EuropaClipper is on its way from our ocean world to another to see if Jupiter's moon Europa has conditions suitable for life: https://t.co/nfI8RjiAuQ pic.twitter.com/rLJdUg7VHk