发现氢气! NASA:土卫二几乎具备人类生活的条件
▲「卡西尼-惠更斯号」采集土卫二气体示意图。 (图/翻摄自《NASA》官网,下同。)
美国太空总署(NASA)13日在华盛顿公布最新发现,研究团队透过行星探测器「卡西尼-惠更斯号」(Cassini-Huygens),从「土卫二」(Enceladus)冰海喷出的水蒸气中检测出氢分子(H2),氢气是原始微生物的粮食,这项发现意味着土卫二可能具备孕育生命的环境。
NASA土星探测船「卡西尼号」于2015年10月的任务中,在飞过土衞二时于衞星表面裂缝喷出的「蒸气」中,发现水、冰、盐、其他碳化合物、少量的甲烷,以及最重要的氢气。
科学家指出,如果土卫二的海洋中有微生物存在,那么就可以将氢和溶于水的二氧化碳结合,形成甲烷的「甲烷生成」(Methanogenesis),获得必需的能量。而地球微生物40几亿年前之所以能够出现,可能是拜类似的环境所赐。
科学家表示,土衞二上存在碳、氢、氧、氮这些作为宜居星球应有的化学物质,他们期望岩石的核心会含有磷和硫。负责的科学家斯皮勒(Linda Spilker)说,「目前我们发现土卫二上具备几乎所有孕育生命的所需条件。」
虽然这项报告非常振奋人心,但NASA强调本次的发现仅仅是证实土衞二具备生命所需的条件,并非证实外星生命或外星人的存在。NASA助理署长泽伯琴(Thomas Zurbuchen)说,「我们不知道现在是否有生命,但我们的确进步了很多。」