过氧化氢遇上海洋　木卫二欧罗巴可能有另类生命！

▲图左为正常颜色的木卫二。图右为强化色调以表达差异后，呈现白色和蓝色的部分为水冰。非水冰部分则呈现红、黄、棕等颜色。(图／取自网路)

国际中心／综合报导

木星的二号卫星「欧罗巴」( Europa,简称木卫二 ) 是一颗耐人寻味的月亮。科学家认为冰封的海洋表面下应该存在宇宙生命。

「木卫二」的表面由明亮的白色和蓝色部分组成，其主要物质为水冰，但是在图像右侧存在褐色的区域，科学家认为这里覆盖着水合盐(hydrate or hydrated salt)和一片未知的红色物质。

美国「航太总署」利用下一代光学望远镜：10公尺长的凯克二号望远镜进行的最新研究发现，「木卫二」表面存在着大量过氧化氢( hydrogen peroxide)物质，并且渗透进了冰海洋之下。如果卫星表面下方的冰封海洋里存在着生命形式，那么过氧化氢很可能就是这些简单生命形式的能量来源。

上述研究的主要作者、美国「航太总署」(NASA)喷射推进实验室的科学家凯文韩德（Kevin Hand) 指出，生命的存在需要液态水、碳、氮、磷和硫等元素，这些元素需要透过化学反应、以及能量在「恰当」的时候出现 ，才能演化出生命。而「木卫二」已经存在着水和相应的化学元素，过氧化氢被认为是可能的能源形式，在地球上多细胞生命演化的过程中，过氧化氢扮演着重要角色。

韩德说：「木卫二存在液态水和其他元素，我们认为像过氧化氢这种化合物对能量的需求来说至关重要。在地球上，过氧化氢这样氧化物对于复杂多分子生命形式的形成，起了至关重要的作用。｣

这篇由美国加州帕萨迪纳市加州理工学院的麦克布朗（Mike Brown）合作进行的研究，分析了2011年9月利用夏威夷莫纳克亚山顶凯克二号望远镜在历时4天的观测里，观测到的「木卫二」发出的近红外光数据。结果显示，面向木星的「木卫二」一侧半球表面所含的过氧化氢浓度较大，而背向木星的另一侧半球里，冰层中过氧化氢浓度呈现急剧下降的趋势。

科学家在「航太总署」伽利略探测器计划中首次检测到「木卫二」上面的过氧化氢讯号。这项从1995年持续到2003年的计划旨在探索木星系统，然而，伽利略的观测结果只限于有限的区域。最新的凯克观测数据则显示过氧化氢广泛的存在于「木卫二」大部分表面，在过氧化氢浓度较高的区域，「木卫二」表面几乎都是非常纯净的冰水物质，硫元素的含量非常少。

当「木卫二」位于木星的强烈磁场范围内，表面的冰在受到密集辐射的过程中便会产生过氧化氢。

麦克布朗说：「伽利略探测器的观量结果为我们提供了非常诱人的资讯，暗示木卫二上可能存在着利用过氧化氢作为能量来源的生命。现在我们能够利用凯克望远镜的观测结果，来确定木卫二表面过氧化氢的含量。」

「目前我们不知道的便是木卫二表面和海洋是如何融合的，这将解释生命形式是如何利用过氧化氢作为能量来源 的机制。」

科学家认为过氧化氢是「木卫二」冰壳下可能存在着一个深达00多公里的海洋、 让生物适宜居性的重要关键。因为过氧化氢混合形成液态水时会释放出氧气。韩德说：「在木卫二，过氧化氢这样的化合物的大量存在，有助满足海洋生命所需的化学能量要求。」