超高音速6马赫 美「乘波飞行器」试飞失败
▲X-51A乘波飞行器秒速可达2公里。(图／翻摄自U.S. Air Force)
美国军方打算用来开发高速巡弋飞弹之用，一架名为「乘波飞行器」的实验性无人超高音速飞行器，14日在南加州太平洋上空进行试飞期间，因控制尾翼故障，试飞以失败收场；这次试飞原本要以音速的6倍飞行5分钟。
美国空军在台湾时间16日发表声明，这架X-51A乘波飞行器(X-51A Waverider)14日自一架B-52型轰炸机在空中释放后，依原计划由一具火箭助推器发射，但因控制尾翼故障，十几秒钟后试飞就以失败收场，机体分解坠落在海上。
声明指出，控制尾翼故障，意味乘波飞行器的试飞于特殊设计的「超音速燃烧冲压发动机」(Scramjet)能点燃前，飞行就已结束。机身长8公尺的X-51A于2010年5月进行首次测试，速度曾达5马赫，但持续仅略超过3分钟，也因技术性问题较原定计划提早结束。
这项计划的专案经理布林克(Charlie Brink)说，「这个次系统问题导致在我们能点燃超音速燃烧冲压发动机前飞行就已结束。」布林克说，「我们的所有资料显示，我们已创造出点燃发动机的正确条件，我们非常有希望达成我们的测试目标。」
这次试飞原本要在南加州沿岸外海上空，以6马赫速度飞行5分钟，也就是音速的6倍，相当于时速7300公里以上。在海平面高度，温度20℃空气中的音速大约是343公尺／秒，或是1235公里／小时，1音速定义为1马赫(Mach)；所以，6马赫相当于秒速2公里以上。
这架乘波飞行器当地时间14日上午11时36分在慕古角(Point Mugu)海军海上靶场上空与B-52轰炸机分离，但16秒后，其中一个控制尾翼故障，乘波飞行器就失控了。
乘波飞行器是正在研发的数个超高音速计划之一，美国军方的目标是把超高音速飞行器用来开发高速巡弋飞弹。尽管遭逢新的挫败，五角大厦仍对超高音速飞行器能让美国空军武力改头换面，满怀希望，并拿它与1970年代出现的规避雷达匿踪技术相提并论。