土卫六大气如浓雾 NASA在其中发现「生命起源成分」
土卫六（泰坦，Titan）是土星最大的卫星，又称为「土星的月亮」，被视为寻找地外生物的重点星球。据美国太空总署（NASA）日前公布照片指出，土卫六的大气是由多种甲烷和氮气组成，其中还有对生命起源十分重要的物质「丙烯氰」。科学家分析，这种物质能形成一种类似动植物细胞膜，是创造生命的重要条件。
据NASA卡西尼号（Cassini）太空船拍摄的照片显示，土卫六的周围弥漫着好像「浓雾」的大气结构，且还有与地球相似的「海平面」，有多个大型海洋与湖泊的水平面是一致的，由此可判断「泰坦」与行星相比引力较为平均。
▲卡西尼号拍摄的土星、土卫六。（图／翻摄自NASA官网，下同）
科学家分析，土卫六的大气中含有多种由甲烷和氮气形成的复杂化合物，其中有「丙烯氰」这种对生命起源十分重要的物质存在。据了解，丙烯氰在地球大多用于塑胶加工，而在土卫六的严酷环境下，它能够形成类似植物细胞膜的结构，是许多有机化合物构成的必要条件之一。
科学家观察，丙烯氰在低温情况下会浓缩成液体，并滴入「泰坦」的甲烷湖中，在1个平方公分的体积中就能生出1万个活性细胞，也许能够组成生长于「甲烷海」中的微生物。
此外，土卫六的表面也与地球环境相似，地表上有液体覆盖，它是太阳系中，除了地球以外唯一表面有稳定液体的星球，不过「泰坦」的表面不是水，而是碳氢化合物，且跟大气配合之下，成为与地球水循环系统相似的「甲烷循环」；而在地表之下，土卫六也有丰富的碳氢化合物在表面下流动，类似于地球的地下水行经地下的方式，连通「泰坦」多个湖泊。
土卫六随着研究越来越深入，与地球环境相似度就越来越多，也因此被研究人员视为搜索外星生命的关键目标。而除了土卫六外，火星、木卫二（欧罗巴，Europa）、土卫二等星球，都被视为寻找地外生物的重点星球。