宇宙中探寻外星生物踪迹 从「病毒」开始
▲土星上的液体、木星的卫星、火星上的沉积岩都被列入有病毒迹象的最佳场所。（图／取自pixabay／示意图）
科学家一直努力不懈地想要在宇宙中探索外星生物的踪迹，现在有研究表示，地球上最常见的病毒对于生命的出现起了重要作用，因此它们可能是找寻其他生命的关键，太空探索应该考虑病毒会在地球以外的地方繁衍，像是木卫二（Europa，欧罗巴）和土卫二（Enceladus，恩克拉多斯）的隐形海洋到古老的火星沉积岩。
根据英国《每日邮报》22日报导，研究人员解释「天体病毒学」，这是把天体生物学和病毒研究合起来，探索生物的迹象，研究病毒在太空传播的可能性。随着外星生命探索持续进行，微小的生物体便成为关注的焦点，像病毒在地球上的数量是其他细胞生物体的10倍甚至100倍，而且可能对生物的进化起到作用，因此专家们认为，病毒很有可能便是在其他星球上能发现生命的一个重要迹象。
「从第一批病毒被发现以来，到现在已经过了100年」，波特兰州立大学（Portland State University）生物学教授斯特德曼（Ken Stedman）说，在进入病毒学第2个百年开始，我们终于可以把注意力转移到地球外的地方。
《Gizmodo》媒体报导，对于如何分别病毒与其他微生物，斯特德曼最喜欢的定义为，「借由合成机制在其他活的细胞内会进行自我复制」，简单来说，当病毒得到宿主细胞里的遗传因子后，重新编程然后产生更多病毒，斯特德曼进一步解释，虽然病毒需要有宿主才能存活，但是可以把宿主看成一种特殊的环境，就像是植物生长需要的土壤和水一样。
该研究正催促国航空航天局(NASA)和其他太空机构在外星探索活动中去找寻病毒的计划。其中包括土星上的液体、木星的卫星、火星上的沉积岩都被列入有病毒迹象的最佳场所。
▼古老的火星沉积岩可能有病毒的踪迹。（图／取自pixabay）