陆建全球最大耳朵 探寻宇宙

中国天文学家在贵州天坑建立全球最大的单口径射电望远镜，图为模拟模型。（图／新华网）

在贵州形成于4500万年前的巨型天坑中，大陆科学家正在建造面积相当于30个足球场的世界最大单口径射电望远镜。它像一只庞大而灵敏的耳朵，将捕捉来自遥远星尘最细微的声音，洞察隐藏在宇宙深处的秘密。

新华网27日说，这项中国有史以来最大的天文工程，总投资达12亿元人民币，2011年3月动工，预计2016年9月竣工。中国科学院国家天文台射电部首席科学家李菂说：它建成后将在未来20至30年保持世界一流地位。

「大耳朵」正式的名字是：500米口径球面射电望远镜。科学家将它的英文名缩写为「FAST」。尽管被称作「快」，建设这样巨大的望远镜却绝对无法快速实现。从1993年最初提出计划已过去了20多年，其间经历了反复研究论证。

射电望远镜是在无线电波段观测天体。来自太空天体的无线电信号极其微弱，自70多年前射电天文学诞生以来，所有射电望远镜收集的能量还翻不动一页书。阅读宇宙边缘的资讯需要大口径望远镜。

中国天文界于1993年提出利用贵州喀斯特洼地，建造世界最大的单口径射电望远镜。如今，在贵州黔南州平塘县名叫「大窝氹（音同荡，ㄉㄤˋ）」的洼地中，望远镜的白色钢架已填满整个山谷。工人们近日开始为望远镜铺设反射面。

FAST的镜面由4000多块小反射面组成。「让如此巨大的望远镜改变形状，最大的困难是必须快速测量和控制上千台电机。我们通过镭射测量精确定位，精度要达到毫米级。」李菂说。

FAST工程办公室副主任张海燕表示，与号称地面最大的机器的德国波恩100米望远镜相比，FAST灵敏度将提高约10倍；与被评为人类20世纪10大工程之首的美国Arecibo300米望远镜相比，其综合性能提高约10倍。

贵州喀斯特地貌约占全省总面积70%，特别是在贵州南部，发育了大量喀斯特峰丛洼地。科学家认为这种天然的洼地正适合建造形如大锅的FAST，可以大大减少工程成本。

专家们先根据卫星遥感影像，对400多个备选洼地中选出30多个实地考察。很多类似「大窝氹」的洼地中都有居民。科学家说要在这建一座射电望远镜，村民们不懂。当科学家说可以用射电望远镜找外星人，大家就明白了，并且特别高兴，因为全世界都会知道他们的家。

最后，专家选定「大窝氹」，因为它不大不小，深度合适，形状很圆，适于施工建设，岩石有足够的承载强度。这里的喀斯特地质条件可以保障雨水向地下泄流，避免损坏望远镜。附近5公里半径内没有一个乡镇，25公里半径内只有一个县城，无线电干扰较少，无重大自然灾害记录。