宇宙最大水资源 地球海水140兆倍

美国天文学家运用两组天文观测望远镜,在距离地球约一二○亿光年的类星体「APM 08279+5255」周边,发现一个全宇宙规模最大、年代最久远的水蒸气云,其质量相当于地球上所有海水的一四○兆倍。

类星体(quasar)是宇宙中最亮、能量最强、活动最剧烈的天体之一,能量源自会吸入周遭物质的巨大黑洞。APM 08279+5255类星体的黑洞质量超过太阳二百亿倍,能量相当于一千兆个太阳。

论文刊载于《天文物理期刊通讯》。执笔人航太总署喷射推进实验室的布拉佛表示,此发现显示水在宇宙中无所不在,水蒸气甚至可能在宇宙诞生初期已出现。

马里兰大学的波拉托教授指出,由于这个类星体发出的光要经过一二○亿年才会抵达地球,环绕它的水蒸气云估计约在宇宙诞生(大霹雳)十六亿年后形成。

科学家估计,APM 08279+5255类星体所含水蒸气,温度摄氏零下五十三度,密度仅地球大气层三百兆分之一,寒冷又稀薄,但与银河系星系所含水蒸气云相比,温度约高出五倍,密度约高出十到一百倍。