上火星前宇航员须通过16天海下「终极任务」考验
自从NASA决定要把人类送上火星后，宇航员就必须面临终极考验，自7月21日开始NASA为上火星的宇航员做了一个与陆地隔绝的「16天终极极端考验」（Extreme Environment Mission Operations21 ,简称NEEMO21），在大西洋佛罗里达海域60英尺的海底下建立一个「水瓶号」(Aquarius)海洋模拟机组，以水压模拟在太空中要面临的失重的环境，并借以训练无重力空间行走技巧。
▲共16日的海下NEEMO21任务非常艰辛。（图／翻摄于NASA官网）
NEEMO21任务让宇航员熟悉「水瓶号」舱内压力、舱外的微重力环境。位于海平面下60英尺的水瓶号，舱内会因水压缘故，施予人体空间压力，此阶段宇航员必须要实验在舱体内执行「DNA测量」、「医疗遥测控制」、「太空站上货物的传递」等种种考验；走出船舱外，必须熟悉身处于太空中时的「微重力」空间并以此训练宇航员在火星表面行走的速度，并且利用周遭珊瑚礁模拟成火星表面的岩石与障碍物。从上可知，宇航员并不是天生造就，必须通过层层的艰苦考验遴选而出。