NASA发射TESS行星探测器　加速寻找外星生命可能

▲NASA将在17日早上6时32分发射TESS「凌日系外行星巡天卫星」，官网设有发射倒数计时器。（图／翻摄自NASA官网）国际中心／综合报导

美国太空总署(NASA)将在北美时间16日晚间6时32分（台湾时间17日上午6时32分），发射造价高达3,700万美元（约新台币10.8亿元）的「凌日系外行星巡天卫星」(TESS)，估计将发现2万颗外行星，也有机会发现外星生命体。

根据NASA官网公告，「凌日系外行星巡天卫星」（Transiting Exoplanet Survey Satellite，简称TESS）将在未来的两年内，观测太阳系外20万颗亮度较高的恒星，观察这些一等星周边有无行星环绕，造成恒星亮度下降迹象（凌日(transit)现象）。

▲TESS未来将观测的对象为，平日肉眼即可看见的一等星。（图／示意图／取自免费图库pexels）

NASA预测，TESS将找到2万颗外行星，其中包括50多万颗体积与地球相当的行星和约500颗比地球大两倍左右的行星。

根据《法新社》引述NASA哥达得太空飞行中心(Goddard Space Flight Center)科学家昆塔纳(Elisa Quintana)表示，透过TESS可能发现，绕行肉眼可见行星的恒星，未来也许能知道每颗恒星有多少行星环绕。

TESS专案负责人伏洛辛(Jeff Volosin)也表示，期望能在未来10年内，能够辨认太阳系外，可能有其他生命体的地方。

▼NASA期望TESS能帮助搜集外行星资讯，达成抬头看见恒星，就能知道有多少行星围绕。（图／示意图／取自免费图库pexels）