2017年NASA送TESS卫星观测外星系是否还有「新地球」
▲TESS凌日观测卫星之观测方式（影片／撷取自NASA官网）
每年的太空计划日益更新，为了要找到与地球相仿的类地行星，NASA近日于官网上公布将于2017年将发射一「凌日观测卫星」（Transiting Exoplanet Survey Satellite ,简称TESS）于太阳系外，每年可观测20几万颗的星体，借由光线亮度的变化判断出太阳系外是否还有行星或新恒星存在，甚至有可能在天体中找到从未发现的大质量黑洞。
▲TESS凌日观测卫星将于2017年升空（图／翻摄于NASA官网）
凌日观测卫星（TESS）预计于2017年发射至太阳系外运行两年，借由克卜勒计划中所运用的「凌日现象」估计这天体中还有多少行星，并且可以估计出行星的大小、质量或轨道的范围大小。「凌日法」的计算即利用行星通过恒星前所造成「亮度减低」的现象；以太阳系中的行星来说，当水星从地球与太阳之间通过时，在地球上能观测到一个黑点通过太阳，而太阳亮度自然就会降低，其可推测出水星的大小与质量。
因此只要重复观察行星运行时产生的的凌日现象，便能由亮度减少的程度推测行星的身世，并可由两次凌日时间间隔，再另外测出行星的轨道大小。再由质量与行走周期推论，是否有类地行星能成为「下一个地球」或「超级地球」的可能。
▲▼TESS将会把行走过的360°空间，以其为中心各分为26区来拍摄（图／翻摄于NASA官方影片）
凌日观测卫星（TESS）之拍摄范围不仅局限地球所处的太阳系，数万光年以外的星系也能一并观测，TESS的观测计划会把行走过的360°空间，以其为中心各分为26区来拍摄（上13、下13），一区持续观察27天，届时共花两年观测完毕TESS若在太阳系附近的星系中发现行星或新恒星，相信未来的太空计划将会越来越丰富。