地球外首飞！ NASA送「垒球大小」直升机到火星
▲火星直升机是一种小型的自主式旋翼飞行器，将与美国宇航局计划于2020年7月发射的「火星2020」探测车一起旅行。（图／翻摄自NASA Jet Propulsion Laboratory）
美国国家航空暨太空总署（NASA）将把直升机送到火星，这是首次让「比大气重的飞行器」在另个星球飞行。据了解，该直升机是经过特殊设计，很适合在大气比地球薄100倍的火星飞行。
综合外媒报导，火星直升机将会与太空总署的火星探测车一起于2020年升空；该设计团队总共花了4年的时间，将直升机缩小到「垒球大小」，更把重量减到1.8公斤。
据报导，这个小型的飞行器虽然被称作「直升机」，但是却不会有任何飞行员在里面。而这架直升机也会飞到距离地球5500万公里外的火星， 因距离遥远，无法发送远端讯号，因此会靠「自己执行飞行任务」。NASA也将此称作为「高风险任务」
据了解，前苏联科学家在1980年代曾在金星的大气放两颗气球；而过去没有任何飞行器在其他星球的地表成功起飞。
NASA执行人员布里丹斯坦（Jim Bridenstine）表示，「直升机在另外一颗星球的空中飞行，这真的很令人兴奋。这个直升机有很大的潜力，帮助未来火星勘探及火星科学。」
NASA喷射推进实验室（JPL）计划主管米米．翁（Mimi Aung）则解释说，「地球上的直升机飞行高度4万英呎（约12公里），但火星直升机在火星飞行时，等于地球10万英呎（约30公里）的高度。」
NASA在声明指出，就算这直升机无法运作，也不会影响到火星2020年的计划，但若是成功，直升机会被当作低空侦查机，到地面探测器无法到达的地方。