NASA火星直升机完成试飞 预计明年升空后年登陆

NASA火星直升机完成试飞。（照片／NASA／JPL-Caltech）

美国太空总署日前宣布，其研发的火星直升机已完成飞行测试，预计火星直升机将与「火星2020」探测器一起，于2020年7月发射升空，预计2021年2月到达火星。

美国太空总署28日发布的公报显示，由美太空总署喷气推进实验室研发的这款火星直升机体积不大，重量约1.8公斤，像目前一些无人机那样采用了上下两层螺旋桨的设置。在最近一次测试中，它在模拟火星环境条件下在5公分高度盘旋了1分钟，1500多个零部件运转良好。

研究团队在今年1月底对火星直升机的所有部件进行了测试。火星直升机计划经理表示，团队还曾在一个非常接近直升机实物的工程模型上进行了超过75分钟飞行测试，但最近这次测试的对象是将送往火星的直升机，是一次实质性检验。

研究人员在实验室中模拟了直升机将面临的火星环境，如低温、低密度大气、低引力等。针对火星大气层比地球稀薄得多的情况，研究人员抽出实验室中大量空气，使空气密度与火星上相似。

针对火星引力比地球小很多的情况，火星直升机测试指导员说，要模拟在火星上的飞行，必须抵消三分之二的地球引力，团队用一个连接到直升机顶部的机动吊绳提供拉力，模拟了火星上的引力环境。