创举！火星直升机「独创号」成功飞行
火星直升机「独创号」成功飞行，独创号纪录到自己的影子 。(图/NASA)
2021年4月19日，绝对是航太史上值得纪念的日子，NASA的火星直升机「独创号」(Ingenuity)完成了首次飞行，这是人类制作的飞行器，在另一颗行星上成功进行了首次动力飞行，证明即使在火星那样稀薄的地方，空气动力学与航空升力依然适用。
太空新闻(Space News)报导，独创号的造价8500万美元，上头安装有黑白摄影机，与13百万画色的彩色成像仪，但是没有多余的科学仪器，因为它的工作很单纯，仅是为了证明在外星球的飞行壮举是可能的。
毅力号拍摄到独创号的飞行。(图/NASA)
火星引力只有地球的35%，所以飞行所需的升力不大，然而火星大气层只有地球的1％，使得搅动空气引起的升力很很弱。在独创号飞行之前，科学家也没有把握独创号的同轴双螺旋桨能否成功抬升整架直升机。
这架重量1.8公斤的小直升机，是在美国东部时间上午3:34进行了它的首次飞行，它的飞行高度大约3公尺并且在这个高度盘旋，然后在飞行39.1秒后着陆 。
这场首次飞行的画面，有独创号自行拍摄的部分，它的黑白摄影机纪录着自己的飞行过程，螺旋桨的的阴影投射在火星表面。另外，毅力号母车也在65公尺外拍摄到独创号的飞行动态，当照片传回航太总署喷射推进实验室(JPL)时，现场人员兴奋的拍手叫好。
JPL的独创号团体主管-咪咪‧安格(MiMi Aung)说：「我们现在可以说，人类成功的在火星飞行，我们发明的飞行器，在另一行星上进行了起飞、航行与稳定降落。我能体会到莱特兄弟的首次飞行，是多么的自豪。」
这次飞行是独创号5次飞行计划中的第1次，之后的飞行将会更有挑战性，计划达到5公尺的飞行高度，以及更远的飞行距离。
NASA认为，在证明火星上的飞行是可能的以后，将来的外星任务就不会只有平面移动，还要加上第3个维度。NASA科学副主管汤玛斯‧泽布臣(Thomas Zurbuchen)说：：「飞行将是未来新探测工具。」
火星的未来的任务还没有飞机或是旋翼机的设想。但是，探测土星最大的卫星-土卫六泰坦的计划中，有一个「蜻蜓计划」，就是把一架无人飞机送到土卫六上飞行，凭着浓密的大气层，它应该能飞行的很顺利，蜻蜓号计划于2027年发射。