探索火星作准备　告别南极进入永夜前的最后一抹夕阳

国际中心／综合报导

法国及义大利协同研究基地的队员，于5月初时，在南极基地向今年的最后一道阳光道别。从5月到9月的未来4个多月中，南极基地都将处于永夜的状态下，虽然研究仍持续不坠，但无法补给，各基地都必须自己自足。

欧洲太空总署(ESA)赞助一项于每年冬天在协同研究基地进行的医学研究，探索长时间身处孤立环境的影响。这种研究所需的隔离环境，没有比南极基地更好的了。

这里的海拔高度达3200公尺，冬季气温将降到摄氏零下80度左右。整个冬季都没有来自外界的补给，且无论任何紧急事件都无法离开基地。基地里的人员必须团结合作，自行解决所有问题。

这个基地是地球上与行星际探索最相近的环境。因此ESA赞助此研究的目的之一，就是为未来的火星任务做准备。

科学家安格瑞尔(Oliver Angerer)解释，「在这种环境中，所有参与者都需挑战持续累积的压力。我们观察成员们在这种恶劣环境中会如何表现，特别是睡眠方面。协同研究基地的高海拔环境已经会影响睡眠品质了，若再加上少了阳光照射，让身体要维持正常作息更为困难。」

吃早餐、吃晚餐，才知道何时要睡觉

基地里的成员们还得等上好一段时间才能再见到太阳。在没有阳光的环境中，出席如早餐或晚餐等社交场合，变成是何时睡觉、何时起床的重要指标。

ESA赞助的医学研究员库莫(Alexander Kumar)借由记录他室友们的脑波活动来监测睡眠模式。他也采取唾液样本，记录褪黑激素或皮质醇等与睡眠相关的荷尔蒙随时间的变化。

此外，他也用类似商业化益智游戏的认知测验（cognitive test）来测试成员们的本能，看看他们的本能会不会随着太阳消失而降低？另外还有探索运动对成员们的士气与睡眠模式的影响。这种种的研究都是为了了解人类的压力下，会如何表现。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)