探索火星 NASA测试最大型降落伞

NASA将测试有史以来最大的降落伞--「超音速环帆降落伞」，该降落伞将应用于探索火星载人飞行器。(图摘自NASA)

美国国家航空暨太空总署(NASA)即将测试有史以来最大的降落伞--「超音速环帆降落伞」，如果成功，该降落伞将应用于探索火星的载人飞行器。

美国航太总署早在上世纪70年代就已掌握在太空飞行器使用降落伞减速降落的技术。1976年，海盗号火星探测器的着陆器就是依靠降落伞降落在火星表面的。航太总署希望本世纪30年代将太空人送到火星，飞行器须运载太空人和为期几个月的粮食和供给。不过，火星大气层很薄，因此，未来探测火星载人飞行器需要更先进和更超强的降落伞。

「超音速环帆降落伞」直径达30公尺，希望能把飞行器的速度从两倍音速减至亚音速，让飞行器平稳降落在火星表面。航太总署原订3日进行测试，后来因气候因素延后至4日进行。

NASA试图通过「超音速环帆降落伞」提高「火星登陆器」的重量限制，从1.5吨左右的「安全重量」增加到2吨到3吨左右，并改善登陆精确度，从9.6公里左右的误差范围降低到3.2公里左右。这些都是为实现人类登陆火星的重要因素。另外，计划执行火星任务的着陆器逐渐成型，这款被称为「洞察力」的太空探测器正接受测试，预备2016年3月发射。